渡辺は高校時代から数々の輝かしい成績を収めていた。そのため、中大に入学してきた時から、渡辺への注目度は高く、周囲の期待も大きかった。「自分は勝たなければならない」という思いがプレッシャーとなり、渡辺に大きくのしかかることもあった。しかし、渡辺はそんなプレッシャーにも打ち勝ち、一つずつ着実に色々な大会で結果を出していった。

　リーグ戦やインカレなどのチーム戦で、勝負のカギを握るのはダブルスだ。このダブルスを制することが出来るかどうかで流れは変わる。渡辺はシングルスはもちろん、ダブルスでも活躍を見せた。１、２年次は先輩であり４年次は主将も務めた柏木有希(平１７年卒)とダブルスを組み、チームの勝利に大きく貢献。３年次からは、後輩であり高校時代にはヨーロッパ遠征も経験した期待の新人である野上紗矢香とともに、チームの流れを変えた。

　中大のエースとして活躍した３年間。そして今年、渡辺は主将となった。今までとは違い、チームをまとめ引っ張っていく立場。当然、責任も大きくなる。しかし、渡辺は「先輩たちが抜けて不安な面もあったけれど、下級生が力をつけてきているので、主将として後輩の成長が楽しみという気持ちもあります」と、笑顔で語ってくれた。こういった考え方も、渡辺の強さの一つかもしれない。

　春リーグは５位という不本意な結果に終わった中大女子卓球部。しかし「ミーティングも積極的に行い、チームは今までにないくらい良い雰囲気。インカレでは例年以上の結果が出せそう」と、渡辺が語るように、チームの結束はとても強いものとなってきている。春リーグ戦中には後輩が作ったという手作りのお守りが、選手全員のゼッケンの上につけられていた。

　常に注目、期待され続けてきた渡辺。大学生活は残すところあと約９カ月。渡辺はチームのため、そして自分のために、さらなる高みを目指して今日も己の卓球に挑み続けている。

　◆渡辺裕子(わたなべ・ゆうこ)　１９８４年１２月２２日生まれ、Ａ型、文学部、山梨県出身、仙台育英高から中大、１５８センチ、今年度関東選手権大会６位、第１６回世界大会予選４位通過で日本代表入り