部員を率いる主将という立場にいる沖選手だが、少林寺拳法を始めたのは大学に入学してから。「一人暮しになって、東京は危ないので」と言うように護身目的で入部した。入学当初は警察官志望だったので「黒帯をとったら有利だと思った」と将来を見据えてということでもあった。だが入部当初は「友達と一緒に入部したのだけど、友達が辞めてしまい、男の中に女ひとりになったので戸惑った。また、体育会の縦社会にも驚いた」とまったく順風満帆という訳ではなかった。

　女性で主将である沖選手。女性が男性をまとめていくことに対しては、そこまでの苦労はしていないと言う。「少林寺はもともと男女の差別が少ない競技。乱取りなどは男女別れて行うが、型は男女でも組んで行う。単純な力対力の勝負ではなく体が柔らかいことが重要であるので、むしろ女性の方が有利なこともある。厳しいときは厳しく、それ以外は楽しくまとめていった」と性別を問題にしない。

　また、少林寺の教えは「１人で強くなるわけではなく、ペアでお互いに強くなれ」だ。「そのような教えの精神も、少林寺に興味を持った点です」と沖選手。少林寺を学んでいて、最も辛かったのは「厳しい合宿」だった。「午前中は砂浜ダッシュや筋トレなどの体力トレーニング、午後からは技を磨くための練習をする。１日中ずっと、けいこで、なおかつ（女子が１人のため）男子とまったく同じメニューをこなさなければいけないのがとても辛かった」。反対に最も楽しかったことは学祭での屋台出店だそうだ。「協力して、きなこもちを売ったら即完売した」と嬉しそうに話す様子に女性ならではの姿をのぞかせた。ストレス解消法は１人カラオケで大声を出すことだと話す沖選手。体育会系の逞しさも垣間見える。

　護身術としての少林寺の可能性については「関節技がほとんどなので力と力ではなく技のキレが関係してくる。力の弱い女性でも、大きな男性を倒すことができる」と護身術としての大いなる可能性について答えてくれた。「精神的にも強くなり、小さなことだが夜道を１人で歩けるなどの変化があった」とも話す。

　法律事務所への就職が決まっている沖選手。だが大学を卒業しても少林寺は続けるつもりだという。「働きながら道院（道場のこと）に通い続けたい。４年間では物足りない。今は初段だが、まずは２段になるのが目標」と嬉しそうに語った。これからもその目標をもとに精進していってもらいたい。

　◆沖友梨子（おき・ゆきこ）　宇都宮短大附属高出身。１５８センチ、４８キロ。競技歴４年で、座右の銘は「力愛不二」（愛がなければ力は単なる暴力である）