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１９４号６面より（２００６/１２/１５発行）　硬式野球部

　清水の〝挑戦〟が新たに始まろうとしている。１１月２１日に都内のホテルで行われた大学・社会人ドラフト会議で、阪神タイガースが４巡目で清水誉（商４）を指名。プロ入りの決意を表明した清水は、将来の正捕手、そして日本一の捕手を目指す。

成長の軌跡

　阪神から指名されたことを聞いた瞬間、緊張が一気にほぐれ、清水の顔から笑みがこぼれた。そして「両親や今まで携わってきた部長、監督、コーチらのおかげ」と感謝の気持ちを表した。硬式野球部からは田口壮選手（現・セントルイス・カージナルス）以来、実に15年ぶりのプロ野球選手誕生である。目標は日本一のキャッチャー。「チームが日本一になった時、一軍でレギュラーとして出ていたい」と清水の目はすでに前を見据えていた。

　関西ＮО．１捕手と言われてきた清水。彼の野球人生の始まりは小学３年生にさかのぼる。当初は内野手だったが、間もなく捕手に転向。それ以来キャッチャー一筋だ。

　高校進学を考える時、清水自身は私学の野球強豪校を希望していた。だが、両親の勧めもあり、県内でも屈指の進学校である小野高校へ。彼の野球と学業を両立したスタイルはこの頃から確立されてきた。１年生夏からベンチ入り。そして、３年生夏の大会ではキャプテンとして、無名だったチームを県内ベスト８にまで導いた。その一つのきっかけが、部員らで掲げた「不屈の挑戦者」というスローガン。常にチャレンジ精神を忘れない、そんな思いが功を奏したといえるだろう。

　大学も文武両道の校風や学校の方針などを踏まえ、関学に進学。１年生春のリーグ戦途中からマスクをかぶってきた。けがに悩まされたこともある。しかし、４年間どんな時も試合に出続けた経験は、清水を確実に成長させた。かつて低迷していたチームは優勝争いを繰り広げるまでになり、彼自身も、４年生の春・秋ともにベストナインを受賞。課題とされていたバッティングも３割台をマークできるようになった。

記者会見にて新監督と握手する清水.gif

　そんな清水のアピールポイントは自他ともに認める肩だ。強さだけではなく、二塁送球も１．８秒台を誇るスローイングで「同年代なら誰にも負けない」と絶対的な自信をもつ。それだけではない。彼が常々心に留めていることがある。それは出来るだけブルペンに入って投手の気持ち、コンディションを知るよう努め、意思疎通を図ること。また、試合中も一球一球ジェスチャーを交えて、自分の意図を仲間に伝えることだ。彼の冷静かつ的確な判断は、ナイン全員から全幅の信頼が寄せられている。だが、決して現状に甘んじることはない。清水はさらなる飛躍を誓い、すでに始動している。
４年間の打撃成績.gif

新たな舞台へ

　これから乗り込むプロの世界。壁にぶち当たることもあるだろう。しかし、尽きることない向上心は、彼を一段と大きくさせるに違いない。「まずは一軍の春季キャンプに参加できるようにしたい」と語る清水。野球と出会って１４年、彼の野球史に、新たにどんなことが刻まれるのだろうか。飽くなき〝挑戦〟は果てしなく続く。（髙山真由美）

◆清水誉（しみず・たかし）。商４。Ｓ５９・４・２３生。Ａ型。１７７センチ。７５キロ。小野高校出身。右投右打。座右の銘：挑戦。趣味：ゴルフ。