春学での悲劇から1カ月。全日出場のかかる今大会は、部員全員が勝ちにいく気持ちを高めて臨んだ。初日は調教審査と余力審査が行われた。調教審査は他大会で言う所の馬場競技で、馬匹の精確な挙動等が審査される。ここではエース森田と月緑が減点５９．０で２位通過を果たす。春学後、月緑と新しくコンビを組んだ森田。調整期間は３週間しかなかったが、息を合わせた演技での２位だった。

　余力審査（障害競技）は熊倉・月峰コンビがノーミスの演技。翌日への影響を考え、ペースを抑えた走りでの減点０通過はコンビ歴３年の成せる技だと言えよう。減点８で森田、西脇万美子（社１）が続くが、ここでアクシデントが発生。西脇騎乗の月雅が演技中に暴走し、足をひねってしまう。演技終了後検査が行われたが、月雅の耐久審査出場には黄信号が点灯した。波乱含みの初日は、トップ関大にわずかな差をつけられての２位で終了した。

　２日目、最後の審査、耐久審査は広大な自然を活かしたクロスカントリーで争われた。初日の影響から西脇・月雅コンビはインジェクション（負傷）により棄権。部内での成績上位３組に入っていた西脇の棄権は関学にとって大きな痛手。残りの４組の内３組が無反抗での走りを要求されるという、優勝への厳しい条件が突きつけられた。関学１番手は熊倉。主力として絶対にミスが許されないというプレッシャーを跳ねのけ、見事減点０。水障害での難しいショートカットを成功させ、タイム減点も０であとの３組に望みをたくす。続く主将・岡村邦寛（文４）と月母衣がまさかの３反抗で失権。冷静さを欠いた騎乗に岡村の顔からは悔恨の念が浮かぶ。いよいよ後のなくなった状況でエース森田の登場。気迫を全面に押し出し、コースをトップスピードで駆け抜ける。不安要素は多々あったものの、思い切った走りが功を奏し、減点０で完走。エースの名に恥じぬ走りで望みを繋いだ。

　部員全員の祈り、願いを背負って月汐にまたがった潮谷。最終走者の彼女らの走りに全てがかかっている。想像を絶するプレッシャーの中、走りだした潮谷。各障害を丁寧に飛び、水障害が目前に差し迫る。難易度の高さゆえ熊倉以来挑戦する者のなかったショートカット。「シオは絶対飛べる」月汐を信頼した潮谷は、迷わずショートカットの道を選んだ。丸太を飛び越え、バシャっという着水の音。水しぶきとともに再び高く空へ舞った月汐。ショートカット成功―。審査員・部員・ＯＢが見つめる中、彼女らは颯爽と障害を通過した。その後わずかなタイム減点があったものの、ノーミスで完走。関大とのギリギリの首位争いを制し、見事団体９連覇を果たした。

　演技終了後、厩舎にて選手達の話を聞く事ができた。個人２位の成績を残した熊倉は、疲れ等も計算に入れた戦い方で団体優勝に大きく貢献した。昨年から更に大きく成長した理由には、意識の差があるという。「ミネとは３年目のコンビなので、ミスは許されない。上の人が抜けた分、自分がしっかりしないと」と話す彼の目から、チームの中心としての底知れぬ自負心が感じられた。主将・岡村は「まず団体で勝てた事が１番。大事な所で失権してしまいくやしい。皆に救われました」とコメント。優勝を喜びつつも、悔しさの残る表情を見せた。そして優勝への最大の功労者と言って間違いない潮谷。「恐怖心との戦いだったが、練習通りに演技できた。大会通してシオに助けられっぱなしでした」と勝利の立役者は控えめながら笑顔で話した。

　「守っていては勝てない。攻める気持ちが大事。それがこの結果に繋がった」と話したのはエース・森田。気持ちがまとまらず敗れた春学から、確かに部の雰囲気は変わりつつある。次々と行われる戦いに、攻める気持ちを失わず、王者として、常勝軍団としての強さを取り戻せるか。次の舞台は関大馬場での関関戦。今大会が終わった直後から、すでに戦意は十分。絶対に負けられない戦いに向け、彼らは闘志を燃やし続ける。