本田拓也、北京五輪最終予選特集！！
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北京五輪アジア最終予選。そこは二次予選を通過したアジアの強豪だけが集う真の戦いの場。そして近年の日本サッカーをリードしてきた偉大な先人たちが乗り越え、キャリアアップを果たしてきた登竜門でもある。そんな22歳以下のサッカーをする者すべてが憧れる最高の舞台に本田は立っていた。 
＜アジア最終予選、初戦べトナム戦＞
二次予選でレギュラーを奪取した本田は最終予選でも先発に名を連ねた。８月22日、最終予選初戦のベトナム戦、日本は１−０で勝利した。しかし、勝ち点３は得たものの、格下と見られるベトナム相手に１点しか取れなかった攻撃陣はメディアから批判の雨を浴びた。だが一方、守備に関して目を向けてみると見事な完封。その中心にいたのは他ならぬ本田だった。本田のプレーは目立ちはしないが、確実に相手の攻撃を未然に防いでいた。カウンター攻撃を基本とするベトナムにほとんどチャンスらしいチャンスを与えなかったのは中盤の底で攻守のバランスを取る彼の存在があってこそだ。そしてこの日は守備一辺倒だけでもないところも示せた。機を見てスペースに駆け上がり、攻撃にアクセントを加えた。「攻撃が詰まったら誰かが走っていく、そういうプレーを意識してやっています。」という彼のコメントに攻撃面での成長も伺えた。そんな攻守に貢献し、日本を勝利に導いた本田は試合後にこう語った。「やはり最終予選は二次予選とは違った雰囲気がありました。勝たなくてはいけないという目には見えないプレッシャーがありました。」と普段は緊張とは無縁の彼も、最終予選の異様な雰囲気には違いを感じていたようだ。そして初戦を勝利した日本は次節、最大のライバルと目されるサウジアラビアとの一戦を迎えることとなる。完全アウェーの中の戦い。厳しい一戦になることが予想された。 
＜アジア最終予選、第２戦サウジアラビア戦＞
９月８日、予選突破へ、最大の難関と評されるアウェーでのサウジアラビア戦を迎えた。この試合は勝ち点１でも成功と言える中東での完全アウェーの戦い。スタジアムも異様な雰囲気に包まれ、試合中の気温は夜でも40度近くあり、環境は劣悪だ。そして初戦を落としているサウジアラビアはホームでのこの一戦、是が非でも勝利をもぎ取りたいところであり、猛攻を仕掛けてくることが予想され、ハードな守備の本田の活躍がより一層期待された。そして試合は前半から激しいものとなる。「思いもしない所から足が出てくる」と本田が語ったようにやはりサウジアラビアの個人の能力は高く、個人勝負ではさすがの本田でも対処が難しい場面も見られた。しかし、日本はチームとしての連動した守備で乗り切り、アウェーの戦いを見事に０に抑える。攻撃の面では相手に退場者が出てから攻勢に出て、何とか勝ち点３を得ようとしたが、決めきれず無得点に終わった。試合は０−０のスコアレスドロー。アウェーのサウジアラビアで戦ったことを考えれば妥当な結果だったと思うべき試合だった。そしてこの激戦の後、代表チームはすぐに帰国して12日にカタール戦を迎えることになる。次はホームで絶対に勝たなければならない試合。最終予選不動のボランチである本田のカタール戦での更なる活躍が期待された。
９月12日、この時点で首位に立っていたカタールとのホーム直接対決。予選突破へ絶対に勝ち点３をものにしたいところだ。試合が始まると、開始わずか６分に水野のＦＫを梶山が合わせて先制点をもぎ取る。本田も、守備を基本にし、ボールをさばきながら、時には前線にフリーランニングし、攻撃にもからんでいった。日本は追加点こそ奪えなかったが、終始試合をコントロールしていた。後半が始まるとカタールは反撃を開始する。カタールの勢いに押され出された日本は徐々に相手にペースを握られ始める。すると68分、まさかの事態が発生する。ＦＫの壁に入った本田がわずかに先に動いたとされ、まさかのイエロー。この日二枚目の警告となり、退場処分を受けてしまう。意気消沈する本田。ジャッジに不満を残しながらピッチを後にした。本田がピッチからいなくなった後の日本は防戦一方。幾度となく攻め込まれる。しかし、そこをＧＫ山本のスーパーセーブなど守備陣の頑張りもあり、虎の子の１点を守り切った日本。何とか１−０で逃げ切り、勝ち点７でついに首位に浮上した。最低条件の勝利は手に入れた日本だったが、次の試合に本田は出場停止になってしまった。試合後のインタビューで本田は「みんなに迷惑をかけてしまいました。」と退場処分に対して反省しきりの様子だった。しかし、審判の判定に関しては「納得していないです。練習の時と同じように動いたはずですが…」と審判の微妙な判定にはやはり素直に受け止めることはできなかったようだ。しかし「みんなは気にするなと言ってくれました。まだ試合は残っていますし、出られる試合に向けて気持ちを切り替えていきたいです。」とすでに次なる戦いに目を向けていた。残念ながら次の試合は本田は試合を欠場する。しかし、本田は出場停止の処分が明け、ピッチに戻ってくれば日本国民の期待に沿ったプレーを必ず見せてくれる。そして日本を北京に連れて行ってくれる。そう信じたい。そして自身も目標だと語るの北京五輪本大会出場へ。本田の世界を舞台にした厳しい戦いはこれからも続く。
●U-22代表出場記録：
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＜アジア最終予選、第３戦カタール戦＞