まず、撮影用には、昨シーズン、全日本Ｆ３選手権シリーズを戦った実際のＦ３マシンを使用することになり、早速、撮影車に搭載するエンジンの組み付け作業やマシンのカラーリングデザインの調整、レーシングスーツのデザインや発注などの準備作業に入りました。正直、「スーパーＧＴ」と「全日本Ｆ３選手権」の開幕直前ということもあり、とてもハードなスケジュールとなってしまいました。でも、何度も監督や制作スタッフ達と打合せを続けていく中で、制作スタッフたちの「本物にこだわる方針」が、我々のこのドラマに対する思いを強くさせていきました。だから、マシンのスペックはもちろんのこと、役者さん達のレーシングスーツもヘルメットも、すべてを現行のＦＩＡレギュレーションに合致する本物を準備。ピット内の細部の小物に至るまで、リアルなモータースポーツを追及することに力を注いできました。

　そして、まだ肌寒い３月下旬からＦ３での撮影が始まりました。富士スピードウェイの協力の下、連日に渡り、リニューアル・オープン前の静まり返ったサーキットに、２台のＦ３マシンのエンジン音が響き渡りました。トムスは、マシンのメンテナンスやロケ地への車両輸送のみならず、毎回のロケに立会い、メカニック役の役者さんの演技指導や実際の作業内容を理解して演技してもらうために、専門用語やレーシングカーの構造などをレクチャー。脚本上のことで監督やスタッフ達から相談を受けることも多くなり、プロの立場からアドバイスさせていただくような関係になっていきました。

　モータースポーツ界でも、このドラマに対する反響が高く、どうやって撮影したのかなどと聞かれることもしばしば。Ｌａｐ５（第５話）には、ナイター設備のない富士スピードウェイに大型の照明機材が持ち込まれ、大規模なロケが行われました。そして、チームのピット内やガレージは、スタジオのセット同様、美術部スタッフ達が本物を忠実に再現。その完成度の高さには、我々も脱帽する出来栄えでした。まさに芸術作品です。

　それにしてもドラマ作りの大変さには、正直驚かされました。いつも何気なくテレビを見ていたのですが、自分の中で見方が変わってしまいました。きっと、Ｌａｐ４（第４話）の冒頭での菅原比呂人と神埼次郎のマッチレースのシーンをご覧になった方も多いと思います。２台のマシンが迫力あるバトルを繰り広げたシーンです。実際にオンエアされたのは、たった２分ぐらいだったのですが、実は、あの収録だけに３日間を費やしているんです。入念なリハーサルを繰り返しながら、コーナーごとにカメラの位置を何度も移動させて、細かいカット撮りを繰り返えしました。富士スピードウェイさんの協力があったからこそ撮影できたシーンもたくさんありました。普段のレースでは、決して撮れない場所からカメラを回し、とてもリアルな映像を捕らえることができたんです。膨大な素材の中から、厳選した映像をつなぎ合わせたからこそ、あんなにテンポが良く迫力のあるレースシーンが作り上げられたんです。それにしても、ドラマ作りには、手間と時間がかかることを、つくづく思い知らされました。

　そして、何よりも制作スタッフがこのドラマ作りに対して全力投球する姿が、我々トムスがレースに取り組む姿勢と非常に似ていたことに共感しました。全１１話のために大勢のスタッフが一致団結して手間と時間を惜しまず、最高の作品を作り上げていく・・・。一方、我々トムスは、次のレースに向けて万全を尽くし、優勝という最高の栄誉をつかむために最後まで諦めずに戦う。ドラマとモータースポーツ。世界は違っても、みんながプロの集団であり、同じ熱いハートを持っていることを実感しました。

　この姿勢は、出演者もおなじ。ひとつのセリフ、ひとつの仕草に気を配る。主役の木村さんにいたっては、モータースポーツに精通しているので、いろいろな角度からレーシングドライバー、そしてメカニックになりきろうとしていました。とても器用なので、なんでもこなしてしまうのですが、彼の熱意には心底頭が下がります。また、スタッフの皆さんは、分からないことは素直にアドバイスを求めていただけるので、こちらもその熱意に応えられるように非力ながら手伝わせてもらっています。是非、このコラムを読んでくださった皆さんには、制作スタッフとキャストが一丸となって作り上げたクライマックスを見て欲しいと思います。

　最後になりましたが、多くのコメント、本当にありがとうございました。来週末は、Ｆ３岡山大会、再来週末は、スーパーＧＴのマレーシア大会というように、レースとドラマの両立で、超バタバタしていますが、できるだけお返事したいと思いますので、今後とも宜しくお願いします！。

　それでは、また３週間後に・・・。