僕が小学校に入るか入らないかぐらいの年齢の時に、当時からレースが大好きであった母親と姉らに、鈴鹿サーキットまでのＦ－１観戦に連れて行かれたのが、レースを知るきっかけとなりました。その時、受けた衝撃ってのは、本当に大きかったですね。まず、Ｆ－１カーが目の前を一瞬にして走り抜けていくあの強烈なスピード、さらにそのスピードと共にやってきて耳だけでなく、体をゾクゾクッと刺激する甲高いエンジン音、またエンジン音だけでなく、車が空気を切っているために起こる風圧など、僕にはその刺激が強すぎて、指定された座席なんかに座っていることができず、最前列へ行き、金網にへばりつきながら、あっという間に駆け抜けていくＦ－１の、レーシングカーの魅力に引き込まれていました。

　それがきっかけでレースという存在を知り、好きになって、すぐレーシングカートを始めたかと言えば、そうではありませんでした。まず、家族に誰一人としてレース関係者がいず、僕がレースをしたいっと言っても、そんな危ないものはさせれない、お金のかかることだからダメ、そんなこと言ってる暇があったら勉強をしろ！　っと、いとも簡単に却下されていた環境でした。母親はレースが好きだったのは間違いないですが、それはあくまで観戦しているのが良かったのであって、自分の息子にはさせないっと考えていたようです。だから遊園地などに行ったとき、僕が真っ先に飛んで行ったのは、ゴーカート乗り場でした。そこにしか、僕が乗ることを許された車はありませんでした。例え、そこにレールがあったとしても、乗れることが嬉しかったのです。

　それから何年して、レースってカッコイイなー、いつか俺もＦ－１に乗ってみたいなーっと考えていたある日。レースを専門的に扱っている雑誌「オートスポーツ」にあった一つの記事にこんな統計が載っていました。「９２、３年当時の現役Ｆ－１ドライバーの中でレーシングカート経験者７割、さらにその中でも１２歳までにそれを始めたドライバーは８割」。つまり、当時Ｆ－１ドライバーになるような人たちは、１２歳までにレーシングカートを乗っていたのです。僕は、その時１０、１１歳だったので、１２歳までに始めなければっと真剣に思い、両親に真剣に頼み続けました。１年がかりでようやくカートを乗らせてもらうことができました。ただし、条件付で。

　条件とは、「１年間のみさせてあげるという事」と、それと「学校の成績を落とさない事」でした。憧れだったカートに１年間でも乗れるという事実は、当時の僕にとって本当に大きな喜びでした。もうホントにカートに乗れる日が近づいてくると、もうワクワクしっぱなしでした。まるで遠足にでも行くかのように。１９９４年の４月が、僕の人生にとって、ターニングポイントであったと言っても過言ではありません。

　それからちょうど１０年経ちました。その後レーシングカートを続けた僕は、地方選手権、全日本選手権を制覇し、高校を出て、大学に入学すると同時に、「チーム　トムス」から全日本Ｆ－３選手権に出場。その翌年には、ヨーロッパへ渡り２年間ヨーロッパのＦ－３でレースをしてきて、去年また古巣の「チーム　トムス」へ戻り、Ｆ－３を闘って、最終戦で優勝。今年は、冒頭にも書いたとおり、２つの種類のレースでそれぞれ国内最高峰のレース、フォーミュラ・ニッポンとスーパーＧＴに出場できるチャンスをつかむ事ができました。

　ずいぶん長くなってしまいました。

　本当はもうちょっとくだけたキャラなんですが(笑)、初めて公のブログに書くということで、変に滑ったら寒いなと思い、ウケをねらえず、真面目な文章となってしまいました。このブログでは、交代制ですが、僕のＨＰのＦｒｏｍ　Ｓａｋｏｎというところでは、毎週月曜日にコラムを書き込んでいるので、良かったらそちらのほうにも遊びに来て下さい。それでは、また。