先日行われたＮＦＬ　Ｔｏｋｙｏで来日した親友マイク・メイブリーは、アトランタ・ファルコンズのセンターです。私が初めてＮＦＬＥに挑戦した２００４年シーズンにケルンでチームメイトとなり、センターとクォーターバックという間柄もあり、片言ではありますがコミュニケーションを取るようになりました。

　また、マイクはセントラルフロリダ大学出身の２５歳で、私が２００３年に参加したフラボウル（全米大学オールスター戦＠マウイ）でチームメイトだったセントラルフロリダのＱＢとルームメイトだったという経緯もありました。そういった様々な要素が二人を引きつけたのかもしれません。

　翌年に当たる今シーズンも、二人はチームメイトとしてＮＦＬＥのシーズンを戦いました。そんな中、ファルコンズのＮＦＬ　Ｔｏｋｙｏ参加が決まり、マイクが日本に来る事になりました。８月の来日の際には、マイクのために色々な場所に連れて行く約束をしていました。

　まず１日目は、時間があまり無かったので、マイクが前々から話していた「デジカメを買いたい」という企画は翌日に持ち越しということになり、家族へのお土産探しをすることになりました。ガールフレンドに着物のようなものを買いたいということだったので、観光がてら浅草に行くことにしました。

　マイクは日本古来の伝統を肌で感じて、正直驚いていた感がありましたが、どうにか楽しんでくれたようです。ですが、途中で食べた草もちを食べて、「これは何なんだ？」と言っていました。口に合わなかったようです（笑）。あと、おみくじも悪かったと知ると、すぐに破り捨てていました＾０＾

　２日目は、念願のデジカメ探し。やはり電化製品といえば「秋葉原」ということになり、午前の練習後に二人で秋葉をうろうろしました。何軒か見て回って、気に入ったものが見つかり、一番値段の安い店で購入しました。そのあとに向かった新宿などのネオン街を、マイクは面白そうにシャッターを押していました。

　夕食は、寿司にしようか迷ったのですが、マイクはＯＬということもあり、焼肉を選びました。日本スタイルのバーベーキューと紹介したのですが、日本ではポピュラーなタン塩に驚いていたようでした。本当にタンなんか食べるのかぁ、といった感じでしょうか。文化や伝統は全く違いますが、それでもお互いを知ろうとする気持ちが我々にはあり、それが二人の良い関係を保てている理由だと思います。
　
　試合当日、マイクに出場の出番はなかったですが、彼自身初めての日本を満喫できたのではないかと思っています。これから先に様々な出会いがあり、様々なフットボール人生が待っているとは思いますが、マイクとの出会いはかけがいのないものであり、今後の大切にしていくべきものと考えています。
KentaroNamiki