ケルンのリターンで始まったファーストシリーズ、なんと２プレイ目で４５ｙｄの独走TDランが飛び出しました。正直、自分も、この大一番で開始早々の先制点、気が緩んでいたのだと思います。しかし、続くTFPのキックを失敗。チームの雰囲気がガラッと変わりました。

　続くアムスのファーストシリーズをパントで止めたものの、オフェンスが続きません。そうこうしている間に１FGと１TDを奪われ、簡単に逆転を許してしまいました。一気にコーチの顔が赤くなっていきます。ベンチではコーチの怒鳴り声しか聞こえません。

　そんな中、次のドライブでも、アムスディフェンスにビッグプレイが生まれました。ケヴィンの投げたスラントのパスを、インターセプト。そのまま走ってTD―。あっという間に６－１７。もうこの時点で「今日は負けるのか？」と頭によぎったほど、チームの雰囲気は良くありませんでした。しかし、続くシリーズでケヴィンの投げたロングパスをWRロンビー・ブライアントがダイビングキャッチ！！すぐさま立ち上がり、ディフェンスを振り切ってTD―。まだまだ、これからと言わんばかりのTDでした。そして前半終了。１２－１７、５点のビハインドとなりました。
　　　
　後半の話に入る前に、この試合でのオフィシャルの出来には「それでもプロなのか？」と疑問を抱きました。判定は別として、ゲームクロックや２５秒計は止まるわ、プレイ寸前にゲームを止めてリズムを乱すわ・・・サイドラインで見ていた自分ですら、やりづらかったゲームでした。
　　
　さて、後半―。３Q始めはお互いのディフェンスが踏ん張りをみせて、両オフェンス共に得点を奪えずにいました。しかし、ゲームは動きをみせます。ケルンの５２ｙｄのFGのチャンスにアムスディフェンスは、会心のブロック。そして、こぼれたボールをそのままエンドゾーンに持ち込みTD。我々ケルンのプレーヤー達は、あっけに取られて何も言えませんでした。すべてのリズムが狂ってしまったようです。このプレイの間に、フォルダーも務めるスタートQBケヴィンが負傷退場。試合はアムスのものでした。
　　
　その後を受けて、２本目のクリスがオフェンスを指揮しますが、反撃ののろしを上げることは出来ず、アムスに追加点を奪われます。

　そして、残り３分強―。今シーズン２度目のチャンスが巡ってきました。今季初のパス成功や１８ｙｄのスクランブルを決めるなど要所でいいプレイを見せましたが、最後は自分のミスでインターセプトを喫し、終わってしまいました。本当にあの最後のパスには悔いが残っています。もちろん自分のミスです。プリベントでホールをカバーしているMLBが見えずに、ホールに走りこむWRに投げてしまいました。コーチに「お前は相手選手にボールを投げろと日本で教わったのか？」と怒られました。そう言われても仕方ありません。結果的には前よりも何も成長しておらず、何にも生かされていない。そんな自分を恥じました。
　
　今回に限らず、これからどれだけのチャンスが巡ってくるかはわかりません。その少ないチャンスを活かせないようでは、何の意味もなく、何のために練習しているのかわかりません。試合という中での精神状態や、プレイの理解をもっと高めて、次のステップへと進んでいけるように１プレイを大切に取り組んでいきたいと思います。

Kentaro Namiki