2005年03月31日
再会
今回はキャンプの際に書き忘れていた「再会」について書こうと思います。何より先に来るのは、タンパベイ・バッカニアーズのLBシェルトン・クォールズです。
シェルトンは２００３年に東京で行われた「ＮＦＬ ＴＯＫＹＯ ２００３」で来日しました。その際に、私はシェルトンと対談をする機会を得ました。まだ大学生だった私ですが、すでにその時には明確に「引退後はＮＦＬを目指そう」と考えていたので、願ってもない機会でした。その対談で私は、様々な事をシェルトンに質問しました。ＮＦＬとはどんなものなのか？ 私がＮＦＬに行くためには何が必要なのか？ 等、数多くの問にシェルトンは真剣に答えてくれました。その貴重な言葉は、現在ＮＦＬＥでプレイしている私にとってどれだけ役立っているかは言うまでもありません。
今回のキャンプでは、レフリーの研修で来ていたそうです。チームとは３年間の契約延長を結んだと聞きました。さすがです！ ＮＦＬにはこのように、現役の選手達がレフリーの研修をしたり、コーチ研修を行うといったプログラムが存在します。これは本当に画期的な企画だと思います。
話を戻しますが、この再会が私にとってとてつもなく大きな存在であることに偽りはありません。あの時シェルトンは私にサイン入りのヘルメットをプレゼントしてくれました。そこにはこう記されていたのです。「To Ken, A future NFL player!」と・・・。今、私はこうしてＮＦＬＥでプレイしながらＮＦＬを目指しています。それをシェルトンにわかってもらえた事、そしてその事をシェルトンが喜んでくれた事、私にとっても至福の喜びでした。
次はフラボウルです。今年はフラボウル同窓生がたくさんいます。昨年は、チームに１人（カール・モーリス・WR・ハーバード）でしたが、今年は３人ほどいます。また他のチームにも何人か来ていて、再会を果たしました。自分は２００３、２００４年と２回もフラボウルを経験させていただき、いまこうして海外でプレイできていることは、やはりフラボウルがあったからだとも思っています。
おそらくこれからも数多くの経験をすることになるでしょう。もっともっと高いレベルになるかもしれません。いや、そうならなければなりません。今までに出会った多くの人たちに感謝の気持ちを寄せながらこれからの挑戦を有意義なものにしていきたいと思います。
では、今日はこのへんで！
Kentaro Namiki
March 31, 2005 04:15 AM