2006年07月06日

米国ＧＰボイコット事件から１年

＜Ｆ１：第１０戦米国ＧＰ＞◇決勝◇２日◇米インディアナポリス・モータースピードウェイ（１周４・１９２キロ×７３周）

　日曜日のインディアナポリス、巨大なグランドスタンドに多くの観客が集まっているのを見て、僕は正直、信じられない気分だった。１年前の米国ＧＰ、ミシュランタイヤの欠陥に端を発し混乱で結果的に７チーム、１４台がレースへの出走をボイコット。ブリヂストンタイヤを装着するフェラーリ、ジョーダン、ミナルディの計６台のみで決勝を行うという「茶番劇」にアメリカの観衆は激しいブーイングを浴びせ、５年の歳月とともにようやく定着しつつあった「アメリカのＦ１」への信頼は地に落ち、人々は怒りをあらわにした。

　タイヤの欠陥という予想外の事態が原因であり「安全性が確保できないため…」というのがボイコットの理由ではあったが、主催者のＦＩＡや各チーム、そして原因を作ってしまったミシュランの様々な思惑が交錯した結果、Ｆ１が有効な妥協案を見つけることなく、結果的にインディアナポリスを訪れた多くのファンを見殺しにしたことは事実であり、その現場にいた僕もまた、Ｆ１に関わる人間のひとりとして、どうしようもなく恥ずかしい気持ちになったものだ。「アメリカのファンは２度とＦ１を許さないだろう…」何ともやりきれない、悲しい気持ちで、そう書いたのを今でもよく覚えている。

　だが、今年の米国ＧＰには多くのファンがインディアナポリスに詰めかけ、まるで何事も無かったかのようにＦ１を楽しんでいた。サーキットからは公式の入場者数に関する発表が無かったものの、地元の新聞によればその数、約１０万人！　アメリカのレースの殿堂、インディアナポリスモータースピードウェイという「器」が余りにも巨大なので、さすがに「超満員」というわけにはいかないが、それでも十分な熱気に包まれたサーキットの雰囲気から１年前の出来事の傷跡を想像することは難しい。そんなグランドスタンドを見て、僕は正直ホッとしたし、何だかとてもうれしい気持ちになった。

　「アメリカ人は悪い思い出を忘れ去るという事に関しては“天才”なのさ、ふたつの例外、９月１１日とパールハーバーを除いてはね！」とあるインディアナポリスの関係者は冗談交じりに話してくれた。ちなみに、これと全く同じ事を他のアメリカ人も言っていたところを見るとまんざら冗談でもないのだろう。１年前はあんなに怒り狂っていたアメリカのファンの多くは、昨年の悲劇をもう水に流してＦ１に笑顔で手を差し伸べてくれているようだった。逆に言うと、そんなアメリカ人が「絶対に忘れない」という９月１１日とパールハーバーの恨みはかなり深いということか…。「パールハーバー」はそろそろ忘れてくれてもいいように思うんだけど、やっぱりダメだろうか？

　ともかく、そんな「うれしい誤算」とともにサーキットを見渡すと、普段のＦ１とは違う「インディアナポリスならでは」の雰囲気にあらためて感慨を受ける部分も多い。中でも感心させられるのがこのイベントを支えるボランティアの人たちの「献身的な」働きぶりだ。ただし、その「流儀」はあくまでもインディ流。基本的にどのサーキットでも「ＦＩＡ」の定めたスタンダードを強要される現代のＦ１だが、このインディだけは例外で、長年のインディ５００開催で培われた彼ら独自のスタイルが、かたくななまでに貫かれ、これがまた鮮やかなのだ。メディアの働きやすさを考えたプレスルームでの情報提供。１０万人の観衆を集めながら、ほとんど渋滞すら作らない完ぺきな交通規制、場内の交通整理…。インディからＦ１が学べるものは少なくないし、そのきぜんとした働きぶりからは、長年、伝統のインディ５００を支えてきた彼らのプライドと自信がひしひしと伝わってくるのである。