１９７７年（昭５２）２月、このＣＭでデビューした関取は、愛嬌（あいきょう）のあるコミカルなキャラクターと、いかにも相撲とりというようなつぶれた声が受け、次々とＣＭに登場した。同年には「ニバイ、ニバーイ」のフレーズで一世を風靡（ふうび）した寝具メーカー丸八真綿、富士通ワープロ、Ｐ＆Ｇの洗濯洗剤など１３社・団体で起用され、力士のイメージを変えた。「ニコニコっとした笑顔。あれは人徳だね。うらやましいぐらいだった」と同期入門の武隈親方（元関脇黒姫山）は振り返る。

　東関親方「ＣＭはよかったね。アルバイト。当時は十両で（給料は）５万円程度、幕内でも１０万円ぐらいと場所手当だけ。ＣＭが（１本）いくらだったか、もう忘れたけど、家を建てたね。私は恵まれてました」。

　ＣＭでの年収は４０００万円近くになった。７４年２月に渡辺加寿江と結婚した高見山は、ＣＭのギャラを資金の一部にして東京都内の高級住宅地に当時で１億３０００万円と言われた７ＬＤＫの白亜の豪邸を建てた。現在では、テレビドラマのロケにも使われているという。

　相撲での最高位は関脇だったが、ＣＭ出演効果もあって人気は横綱だった。７代目となる現高砂親方（元大関朝潮）は「あんなに大柄なのにリズム感がいい。１度、小鼓をたたいていたのを見たことがあるが、うまくて驚いた」という。だが、一般人にもモノマネされた独特のハスキーボイスは後天的なもので、実は悲話から生まれたものだった。

　来日３年目の６６年春場所前。東幕下１７枚目だった初場所中に風邪をひき、扁桃（へんとう）炎を患った。１勝６敗と初めて大きく負け越し、場所後に手術を受けた。２週間ほど休み、春場所に向けてけいこを再開。ある日、ぶつかりげいこで相手ののど輪が入った。

　東関親方「親指がのどの骨の部分にグイッと入った。すごく痛かった。１週間ぐらい固いものは食べられなかった。手術すれば治ると医者に言われたが、けいこを休むわけにはいかない。休んだら親方も怒る。関取になった後も米軍の病院に行ったけど、２度と相撲が取れなくなるかもしれないと言われた」。

　もともとは、今では想像できない美声だったという。十両に上がるために必死だった高見山は、声をつぶしたままけいこを続けた。声を代償に、１年後に悲願の十両昇進を果たした。後にそのハスキーボイスで親しまれ、ＣＭ横綱の個性になるとは思いもしなかっただろう。（つづく＝敬称略）【西尾雅治】

　◆力士とＣＭ　昭和５０年代が花盛りで、中でも高見山は「ＣＭ横綱」と呼ばれた。千代の富士は８１年初場所の初優勝を機に鉛筆や湿布、日本酒などのＣＭに出演。２代目横綱若乃花も美男で人気だった。輪島と貴ノ花は引退直後に男性化粧品ＣＭで共演。旭国や麒麟児、魁傑、朝潮、琴風らも土俵とは一味違ったユニークなキャラクターを出していた。当時の契約金は推定５００万～２０００万円。最近では朝青龍や白鵬、琴欧州、高見盛などが出演している。