東関親方「高校入学前のサマースクールで、アメリカンフットボール部に入った。コーチはラリー宍戸さん。日系２世だった。下半身を鍛えるために筋トレと相撲をやらされた。週に２、３回はマウイ相撲クラブに通った。面白かったけど、相撲はアメフトでうまくなりたいからやっただけ」。

　ハワイ州になった記念日（６月１１日）や米国の独立記念日（７月４日）にオアフ、マウイ、ハワイの３島相撲大会があった。ジェシー少年は高校１年のとき、警察官ら地元の猛者数人と一緒にマウイ代表として初めて出場。１８５センチ、１３５キロの体にものをいわせ、体ごとぶつかっていく相撲で圧倒した。

　東関親方「勝ったら商品がもらえた。時計つきのトランジスタラジオとか、砂糖、缶詰とかね。勝ち抜きで３番勝ってしょうゆ１瓶もらった。家に持って帰ったらお母さんが喜んでね。よーし、来年も頑張るぞって」。

　ジェシー少年は終戦前年の１９４４年６月１６日に、６人兄弟（男３、女３人）の長男として生まれた。大柄で知られるハワイ原住民のカナカ族の中でも特別大きく、４９００グラムで誕生した巨大ベビーだった。決して恵まれた家庭ではなかった。父親は別居状態で、ジェシー少年が母リリアンを支えた。将来は警官になることが夢だった。

　相撲大会に初出場した翌６１年、転機が訪れた。日本から学生相撲の横綱ら２人を連れ、明大相撲部監督の滝沢寿雄がハワイにやってきた。マウイ相撲クラブのコーチで日系２世のイサム小笠原が「１度見てほしい子がいる」と推薦したのがジェシー少年だった。

　同行した北条巌氏（元明大相撲部監督）は「大きくて力強かった。外国人にしては、意外に足腰が強い」とマウイの怪童に圧倒された。

　その夜、滝沢はジェシー少年を宿舎へ呼び「日本に来ないか」と勧誘した。だが答えは「ＮＯ」。まだ１７歳の高校生にとって、夢のような話だった。

　東関親方「滝沢先生に写真だけでも撮りたいと言われた。私はパンツの上にまわしをつけていた。まわしだけと言われ、恥ずかしかった。夜だし、誰も見てない。ちょっとだけだからと思って、パンツを脱いで初めてまわしをつけた。変な感じだった」。

　その１枚の写真が、ジェシー少年の運命を切り開いた。滝沢監督は帰国後、懇意にしていた４代目高砂親方（元横綱前田山）にマウイの怪童の存在を教えた。２年後の６４年２月、同親方を団長とする大相撲の一行が、ハワイ巡業のためにやってきた。（つづく＝敬称略）【西尾雅治】

　◆ハワイと角界　これまで海外最多９度の巡業が行われている。１９１４年を皮切りに、６２年６月は戦後初の巡業を実施。高見山を含め７人の関取を生み、巨体と愛嬌（あいきょう）あるキャラクターで人気だった力士が多い。元大関小錦は現役時代の高見山にスカウトされ、史上最重量力士として３度優勝。１１度賜杯を抱いた曙は９３年春場所で外国出身力士初の横綱に昇進した。０３年九州場所で引退した第６７代横綱武蔵丸を最後に、ハワイ出身力士はいなくなった。