今も交流が続くキャンベル家にホームステイし、火・木曜が練習、土曜が試合。いきなりＡチームに入った坂田は４月５日には初試合で５トライを挙げた。活躍は続く。カンタベリー州代表を選ぶ選考試合でも、途中出場して３トライ。渡航後１カ月もたっていない４月２５日には、早くも州代表としてウエスト・コースト州代表との試合を経験している。カンタベリー州代表はオールブラックス５人を含む強豪だった。

　いったい坂田というウイングはどんな特質があったのだろうか？　走れば誰も追いつけない速さがあったのか、どんな相手でも吹っ飛ばせる馬力があったのか…。多分、速さも馬力もあっただろうが、それらに頼りきってトライを量産したわけではなかった。

　坂田「私はボールを受けた瞬間、止まれたのです。体の大きい外国人選手は重心が高いから、それができない。カーワン（現日本代表監督、現役時代はオールブラックスの１９０センチを超える超大型ウイングだった）もできなかったでしょう。背の低い私は、それができた。止まってかわして抜く。イン・アンド・アウトという技術です」。

　理想とするトライは、相手に指１本触れさせないでインゴールへ持ち込むこと。「もし真剣勝負だったら、相手に触れられるということは切られること。だから一切触れられずにトライすることが理想なのです」という。実は６６年、オールブラックス・ジュニアに勝った試合で、坂田は生涯最高のトライを決めている。前半３５分、パスを受けた坂田は一瞬右をつくと見せて、左にステップを切った。タックラーは翻弄（ほんろう）され、坂田の体に指１本触れることが出来なかった。

　いったいなぜ、こんな技術が体得出来たのか。中学の時、彼は柔道選手だった。２年の時には京都府大会の決勝に進出。背丈で２５センチ高く、体重で４０キロ重い相手に押さえ込みで敗れて準優勝に終わったが、初段の腕前である。

　坂田「柔道をしていたことが役立った。足首、膝、腰の強さですね。走っていてパスを受ける。足をぺタッとついて、ひざに余裕を持たせながら止まれる。柔道のおかげだと思います」。
　昨年は大体大を率いてＮＺ遠征を行い、関西大学リーグ優勝につなげたのをはじめ、坂田はしばしばＮＺを訪れている。いつだったか、カンタベリーのサポーターズクラブで年配のファンにこう言われたことがある。「いまのカンタベリー州代表のウイングはサモア出身の選手なんだが、デミ（坂田）とよく似た技が使えるんだよ」。

　伝説のイン・アンド・アウトは、今もラグビーの本場で語り継がれているのだ。（つづく＝敬称略）【編集委員＝井関　真】