おとといの第1戦ももちろん行っていたのだが、ゲーム開始直後に早くも「うーん、これはちと、ヤバイかも」と思ったの。なぜなら、経験豊富で冷静沈着、肝の座ったキッドを除き、ネッツのスタメンみんなが、意気込みすぎて非常に堅くなっている。
　
　特に、ゴゥ・トゥ・ガイのビンスが、もう、とんでもなく堅くなっていて、昨年のプレーオフもそうだったけど、もう顔が「この世の終わり」みたくなっちゃってるのだ。確かに、彼のような＜大スター＞は、調子がよいときには＜英雄扱い＞をされるけれど、その逆のときには「お前のせいで負けた」くらいに言われるので、多大なプレッシャーがかかっているのは十分に理解できるのだが、ビンスの場合は、根が＜繊細ないい人＞で、そういった批判も＜気にしい＞なだけに、なんか＜責任＞を真っ向から＜背負って＞しまっている気持ちになっちゃうのかな、見ていて痛々しいほどだった。

　昨年のプレーオフも、おんなじ＜顔＞してて負けたのだ。トロント時代に、あのフィリーと死闘を繰り広げたときのプレーオフでは、こんな顔はしていなかった。ネッツを心から気に入っていて、＜チームが勝つために僕が頑張らなくては！！＞という純粋な闘志もあり、ちょっと自分を追い込みすぎているのかもしれない。

　私も覚えがあるのだけど、シュート－－特にジャンパーは、堅くなってしまうと絶対に入らない。いつもは入るものさえも、どんなに細心の注意を払って打っても、入らない。この1戦目のビンスはまさしくその状態で、案の定、翌日の新聞では叩かれた。

　2戦目の今日は、最初からヘッドバンドをはずして登場。
　ビンちゃんは、いつもはヘッドバンドご愛用なんだけど、1戦目では、あまりのシュートの入らなさに、途中から縁起をかついで脱ぎ捨てたのだ。

　シュートが入らないかもしれない、というのもあったのだろう。今日は序盤からアタックの嵐！！ダンクも出て勢いづける。3Pはまたなかなか決まらないものの、FG％もかなり良い。

　3Qまでに大差をつけ、今日の勝利はほぼ安泰、となったときに初めて（その後またペーサーズはカムバックしたのだったが）、彼の顔が＜いつもの顔＞に戻った。ただでさえ下がっている＜困ったなあ眉＞が、やっと緩んでくれたのである。そうしたら、ターンアラウンド・フェイダウェイやお得意のスピンムーブも、＜ビンサニティ＞らしく、スムーズに決まるようになった。「はぁ、良かった～」と、思わずこちらも脱力でした。

　だってさ、「ビンスがビンスらしくプレー」してくれれば、ネッツはこのシリーズ勝てるはずだから。

　私自身、大きな試合のときに意気込みすぎてしまって、いつもは入るはずのシュートも全く入らず、決まるはずのムーブも全く決まらず、タイムアウト時にコーチから「落ち着いて、もっとリラックスしていけ。真田が真田のプレーをすれば、絶対に入るのだから」と励まされたことを思い出す。

　プレッシャーに負けない、「強い心臓」を持ったプレーヤーが、結局＜ジョーダン＞のようになれるのだろうけど…まあでも、＜まじめで、ゴゥ・トゥ・ガイにしてはちょっと気の優しすぎるところがある＞のが、ビンちゃんのいいとこでもあるのだから、仕方ないやね。リラックスして普通にやれさえすれば、皆さんご存知のとおり、彼は＜最もエキサイティングなプレーを繰り出し、爆発力もある驚異的な選手＞の１人なのだから、「肩の力を抜いて、大丈夫だよ！！」って、言ってあげたいね。

　しかし、ペーサーズも、ほんとなかなか手強いのだった。
　特に、今のところ、良い活躍を見せていてキー・プレーヤーになっているのが、ベンチスタートだけれどこれまた＜ダンク王＞のフレッド・ジョーンズ。私を含めた現場記者の何人かは、ラッパー：マイク・ジョーンズのシグネチャー・フレーズ「まいく・じょーーーん」の彼版！？「ふれっ・じょーーーん」と、フレッドがグッド・ムーブを繰り出すたびに連発していた（笑い）。

　ちなみに、私は彼に2、3回インタビューしたことがあるけれど、とても素朴ないい子である。ダンク自慢は、実はみんな性格よし！？ダンク自慢と言えば、今日はジョッシュ・スミスが、NBA　TVの仕事で＜プレーヤーたちにインタビュー＞というのをやらされており、すごく恥ずかしそうに照れながらなんとかこなしている様子が、なかなか微笑ましかった。メディア・シート表の中に、まるで当たり前のように＜ジョッシュ　スミス　　　ＮＢＡ　ＴＶ＞と、私やなんかの名前に混じって書いてあるのが、ちびおかしかったよ。

　このあと、このシリーズはインディアナに移る。
　フラストレーションのたまっているJO（ジャーメイン・オニール）が、きっと爆発するだろうから、またまたいい試合になるのでは。今日もあらためて実感したけど、あのサイズであんなクイックでシルキーなスピンムーブとかできるヤツ、JOしかいねえ！うーん、対抗馬がいたとしても、ヘルシーなときのアマレくらいか…とにかく、ジャーメインてやっぱりスペシャルな選手だ、と興奮したのでした。

　その他のシリーズでも、エキサイトメントの数々で、本当にキリがない、書ききれない、眠れない…みんなもプレーオフ、思い切り楽しんでね！！