私の場合は、職業柄ミュージシャンなどのアーティストをインタビューすることも多いんだけど、そんなとき、いつも実感するのが、ＮＢＡでのアスリート取材の難しさ。何がアーティストたちと違うのかというと：

１、シーズン中の８２試合、追い続けないと的確な質問ができない

２、アーティスト取材の場合、事前にインタビューのリクエストを出して、それが通れば敢行するので、きちんとしたセットアップの元、ゆっくり行える場合が多いが、ＮＢＡ取材の場合、特にスーパースター級選手の場合は至難の技。となると、囲み取材（ＴＶで見た事あると思うけど、各メディアがいっせいにマイクやレコーダーを向けて、質問開始ってやつね）から何とかタイミングを見つけていくのが常道

３、「よし、今日はインタビューの準備万端！」と思って気張って行っても、お目当ての選手のチームが負けたり、個人の成績が振るわなかったりすると、やはり機嫌が悪いのでなかなかいいコメントを引き出せない

…といったようなことがある。まさに＜タイミングを見計らう＞ことが非常にキモになってくるわけです。

囲み取材では、まずいい場所を＜陣取る＞ことから開始。せっかくいい場所をキープしていたのに、後から入ってきた私の２倍くらい大きいＴＶカメラのおじさんに、「お前の頭や手が映るから、のけ、のけ」みたいに手で払いのけられそうになって、ケンカになったこともたくさんある。私らは彼らの目には＜アジア人の小娘＞に映っているので、「おとなしくて何も言えないし」とナメられていることが多いのだ。そこで「なんだようテメエ、あたしが先にここにいたんだい！」とにらむと、結構ビックリされるんである（笑い）。

この陣取りに成功した後は、今度はいかに自分が質問するタイミングをつかむか。とは言っても私の場合は、毎回毎回何か聞かなくてはいけないわけでもないのだが、ときには「今日はどーーーーしてもこれを聞かないと原稿が書けん！」と、ドキドキ、ギラギラしながら待ち構えることもある。

スター級の選手たちは大抵、いつまでも残っていると際限なくメディアにつかまってしまうので、囲み取材時に一瞬でも質問が途切れると、そこで終了！　とササッと素早く場を離れてしまう。なので、何か聞きたい場合には、だれかの質問が終わったら間髪入れずに自分の質問をぶつけなければならない。

ときには他の記者と、言葉頭が重なることもある。そうなった場合、どっちが勝つのかというと、だれか１人、ときには２、３人と重なっていようがいまいが、強引に自分の質問を続けた人が勝つ。つまりこれは、＜押しの強さ、図太さ勝負＞。

こういった状況が私に起こった場合、歴戦のアメリカ人おじさん記者たちにつたない英語で勝てるわけもなく、たいていシュルーッ…とフェードアウトで引き下がるはめになり、悔しい思いをするの。でも、アメリカ人女性記者の中には、ベテラン男性記者たちとかなり張り合える強気な人もいて、カッコいいんだ！　そういえば、先日のＦｏｘ　Ｎｅｗｓのお姉さんも頑張っていた。次から次へとてきぱき質問をぶつけ、ときにポン吉（ステフォン・マーブリー）に「今の質問、意味わかんねえ」などと言われてもめげず、任務をばりばり遂行していたよ。

先日も仕事仲間と話してたんだけど、「この仕事を始めたころの方が、何も分からないから＜バカ＞をやったね。だんだん様子が分かってくると、逆に何も言えなくなってくるよね」と。そうなんです、私の場合もまさにそうだった。このコラムの初回にも書いたけど、ホラ、＜ミスタ・あいばーそん＞なんて呼んでみたり、とんちんかんなところでとんちんかんな質問をしてみたり…今ではだいぶ勝手が分かってきたので、逆に恥ずかしくなったのである。

ゲーム前後のロッカールームや記者会見など、いくら質問が許されているといっても、やっぱりＴ．Ｐ．Ｏ．というのがあるんだよね。ゲーム後や記者会見では、やはりその日のゲーム、バスケットボール、リーグの旬のニュース事項などがふさわしい質問で、いくら自分のインタビュー記事用に、＜なになに選手の好きな色＞や＜乗ってる車は何？＞なんてことを聞きたいと思ってても、それはちと難しいし、強引に質問したら白い目にさらされることになる。なので、そういった質問をしたいときは、練習時の囲み取材などで、更に＜最終的には１ｏｎ１になる＞という図に持っていくのがベスト。囲み取材というのは、別にみんながみんな最後まで一緒に残っていなくてもいいわけだから、だんだんに１人、２人とひけていくわけね。

ここで私の技を話しちゃうと、周囲の重鎮おじさんたちにバカにされないよう、ひいては選手にもバカにされないよう、まずはバスケ関連の質問から始めるの（やっぱり、バスケのことを知らないと－－私みたいに＜小娘＞だと特に、「こいつ、バスケのことなんて知ってんのか？」と思われていることも多いので、「私だって分かるんだから！」というのをまずは示してみせるのだ）。たとえ、本当はその質問は自分にとってそのとき必要なものでないにしても。それで、２、３問目にはもう周囲を撃退したいわけなので、なんだか既に聞き古されているようなものを混ぜる。ここでみんなが引いていってくれたらシメた！　というわけで、自分なりのオリジナルな質問、またはとてもカジュアルなオフコート関連の質問、はたまた選手の人生に迫るディープな質問等、初めて出せるわけ。だから、たとえ本当に聞き出したいことは１つでも、それを聞き出すためにいくつか他のものも用意していくんです。しかも、不自然にならないよう、質問の順番、種類などを結構吟味して、＜スムーズな流れ＞を考えていくの…

と偉そうなウンチクをたれましたが（笑い）、実際にこれが成功するのは、そうだなー、１０回中３回くらい。あとの７回は、まず最初の質問で切り込んでいく段階で「今、質問途切れたの、今かな、今、いいかな！？」なんてちゅうちょした一瞬の間に、終わったと思って選手が去ってっちゃったり、つかんだ！　と思っても、肝心の本命質問をぶつける前に「もー今日は、時間だよ～」ってなことでＰＲに選手を連れ去られちゃったり…。私はほんとはかなりの照れ屋さんなので、ちょっとテンションが下がっていたり、疲れてぼーっとしてたりするときなど、もじもじして言い出せなくて、結局ムダ足だった、なんてこともしょっちゅうなのだ、実は（笑い）。

…と、長々とメディア話を語ってしまったけど、そんな感じで今季も日々、重鎮おじさん記者たちと格闘している。大変なことも多いＮＢＡ取材だけれども、私にとってやってよかったと思える理由の１つは、「他人の気持ちを考えられるようになった」こと。

ＮＢＡ取材を始める前の自分は、決していじわるな子ではないけれど、ずっとお山の大将だったし、単純で鈍いがゆえに、女にしてはかなり人の気持ちにうといというか、読めないほうであったように思う。それが、「今は負けた直後だから、こんな質問は嫌だろうな」とか、「今はすごくシュート練習に行きたそうだから、引き止めないほうがいいかな」とか、「こんな話題から入ってこう持っていったら、気持ちがほぐれてフランクに話してくれるんじゃ？」とか、「この人はぶす、っとしているけど、なんだか心の中はいい人みたい」なんて、いいインタビューがとれるように彼らの気持ちを一生懸命考えてみることで、だいぶ成長したように思うのだ（といっても、まだまだと思うけど…）。

決してご機嫌とりをする必要はないけれど、ＮＢＡプレーヤーも人間。人間としての彼らのいい話を聞きたかったら、記者側にもやはり、＜思いやり＞は必要なのだ。

そんなことを思いながら－－－今季もまた少しでも、記者として成長できればいいなと、思っている。