うち、ハウザーというGKは、昨季このモナークスで１シーズン通していい数字を残した実績（１９勝１１敗、防御率１．９３、セーブ率。９３３、完封５）があり、今季開幕はモナークス１番手GKの座を確約されている。シーズン中にモナークスが抱えるGKは、このハウザーとその控えの２人のみ。つまり福藤とブラストの２人が、いまだこの控えの座を巡って争いを続けているという状態なのだ。

ただ、争いを続けようにも、今季モナークスはレギュラーシーズン開幕前には、１試合もプレシーズンゲームが組まれていない。福藤にとっても、ブラストにとっても、これでは実力の示しようがない。

今季AHLではNHL同様、試合の高得点化を狙った様々なルール改正が実施されている。モナークスのヘッドコーチに今季就任したばかりのジム・ヒューズは、敢えてプレシーズンゲームを実施せずに、チーム内練習で戦略を徹底させることで開幕に備えようと、目論んだという。

だがこの目論みは、GK評価という点について考えれば、誤算だったといっていいだろう。マンチェスター入り後の福藤とブラストを評価するにあたり、きっちりとした結果が出ているのは紅白戦の２試合のみ。モナークス首脳陣にとって、明らかに評価材料不足である。

ヒューズコーチは、現在の２人の争いについてこう説明する。

「福藤はここ１年でよく成長した。スキルが非常にアップしているし、パックハンドリングも上達している。いい経験を積んで来ているという印象がある。（２００５年７月LAでの）ルーキーキャンプでも非常にハードに練習していた」

「我々としては、１番手のハウザーを補い、脅かすような控えGKが欲しいと思っているが、福藤とブラストはともにその能力がある選手。２人とも非常に僅差の争いをしている。確かに紅白戦２試合めでは、福藤の方がいいプレーをしていたとは思う。しかし福藤が反射神経と速い動きを生かしたスタイル、ブラストは恵まれたサイズでゴールネットをカバーするスタイルと、２人のスタイルが異なることで、我々の比較評価がより難しくなっていることも確かだ」

福藤とブラストという異なる２人のGKの存在が、ヒューズコーチを悩ませている。
それなら、ここで実際に２人のGKの比較をしてみたいと思う。

福藤豊
＜生年月日＞１９８２年９月１７日（２３歳）、北海道・釧路出身
＜身長体重＞１８５センチ、８４キロ（日本出発時は８６キロだったが、最新の発表では８４キロ）
＜ドラフト＆契約＞２００４年キングズ全体２３８位指名。２００５年８月９日、キングズと２年契約。
＜ここ数年のキャリア＞コクド（２００１−０２）、ECHLシンシナティ（２００２−０３）、コクド（２００３−０４）、ECHLベイカーズフィールド（２００４−０５）
＜昨季の成績＞ECHLベイカーズフィールド所属、２７勝９敗５分、防御率2.48、セーブ率.919、３完封
＜今季ここまで＞
ルーキートーナメント＠サンノゼ（９月７日～１２日）：９月７日試合前半出場（vsアナハイム）１６セーブ２失点。９月１０日vsサンノゼ戦第３ピリオド途中まで出場、３３セーブ３失点（第３ピリオド５分２２秒で左膝負傷退場、１アシスト）。
NHLキングズキャンプ（９月１３日～）：９月１６日紅白戦（３０分、対戦相手GKはテイラー）３０分で１失点。翌日１７日朝の練習で太もも付け根を痛めてプレシーズンゲームは出場機会なし。９月２１日AHLマンチェスター行き通告。
AHLモナークスキャンプ（９月２６日～）：９月３０日：１試合全部出場、３２セーブ２失点（勝利）、１０月１日：１試合全部出場１９セーブ１失点（勝利）
＜プレースタイル＞優れた反射神経と横の動き、超速バタフライセーブ（＊）を基本とする。（＊バタフライセーブとは、下方向へのシュートに対応するため、両膝を氷に付けて合わせブロックするセービングスタイルを言う）

バリー・ブラスト
＜生年月日＞１９８３年８月８日（２２歳）、カナダ・マニトバ州出身。
＜身長体重＞１８８センチ、９７キロ
＜ドラフト＆契約＞２００２年ミネソタ全体８７位指名。その後FAとなり２００４年７月９日、キングズと３年契約。
＜ここ数年のキャリア＞＊WHLスポケーン（２０００〜０３）、WHLカルガリー（２００３−０４）、ECHLレディング（２００４−０５）（＊WHLとは、カナダのジュニアリーグではトップのひとつで、NHL選手も多く輩出しているリーグ）
＜昨季の成績＞ECHLレディング所属、２７勝９敗、防御率1.96、セーブ率.928、４完封
＜今季ここまで＞
ルーキートーナメント＠サンノゼ（９月７日～１２日）：９月９日試合前半出場（vsフェニックス）９セーブ２失点。９月１０日vsサンノゼ戦第３ピリオド途中から福藤のリリーフとして出場、１３セーブ１失点。９月１１日vsアナハイム戦試合全部に出場、２１セーブ４失点（負け）。
NHLキングズキャンプ（９月１３日～）：９月１６日紅白戦（３０分、対戦相手GKはラバーベラ）３０分で４失点。うち２分で３失点と崩れる。その後はケガもしていたが、９月１８日AHLゲームvsシャークス戦に出場し、２失点で勝利。９月２１日AHLマンチェスター行き通告。
AHLモナークスキャンプ（９月２６日～）：９月３０日は試合前半のみ出場、１５セーブ１失点、１０月１日は１試合通して出場し、２０セーブ４失点（敗戦）。
＜プレースタイル＞恵まれたサイズを生かして、ゴールネットをカバーする。

あくまで福藤に対するひいきめ抜きで言うが、反射神経、バタフライセーブ、リバウンドのコントロールなど、セービングスキル全般は、圧倒的に福藤に軍配が上がる。ブラストの場合、反射神経やフットスピード、バタフライセーブからのリカバリーという基礎能力において、かなり深刻な欠陥が見られており、ここ１年であまり向上も見られていない。

また、キングズやモナークスのキャンプで出場した試合では、福藤はかなり厳しい攻めも見事にセーブし、首脳陣やファンの注目を集めた。９月１６日紅白戦の試合後には、キングズのヘッドコーチ、アンディ・マレーに「今日プレーした６人のGKの中で福藤が一番よかった」に言わしめた。この日、同じチームでプレーしたキングズの主力FW、クレイグ・コンロイも「彼の反射神経と俊敏性、横への動きが素晴らしいし、ハングリーな姿勢もいい。最終的にNHLに上がってくる選手だろう」と、福藤を絶賛していた。一方のブラストは、安定している日もあれば、連続失点をあっさり許したりと、ムラのある内容で評価を落としていた。

だが、ブラストにとって有利な点もある。恵まれたサイズを生かしたスタイルにより、ゴールネット前でのポジションさえ間違わなければ、相手のシュートは自分の身体のどこかに当たってくれる。日本では頭ひとつ抜け出る長身の福藤も、大型選手がひしめくキングズGK陣の中では、平均か、むしろ小さい方に位置するほどなのだ。

また福藤が、日本では少ない試合スケジュール（レギュラーシーズンは３０～４０試合、プレシーズン、レギュラーシーズン、ナショナルチームなどを合わせてもせいぜい４０試合出場）を消化してきたのに対し、ブラストはジュニア時代からWHLでレギュラーシーズン７２試合予定を３年間フルに戦ってきた実績があり、スタミナでは福藤を凌ぐものを持っている。今季ここまでも、ケガに泣かされた福藤に対し、多少のケガはあったにせよ試合数をコンスタントにこなしてきた。

ヒューズコーチによれば、今季モナークス開幕時の控えGKの名前が発表されるのは、モナークスの開幕戦（１０月８日＠ハートフォード）が開催される前日の１０月７日昼頃とか。「開幕にどちらが残るかについては、２人のうちどちらのGKが精神的にも技術的にも準備が出来ているかという点で評価するつもり（ヒューズコーチ）」。つまり、毎日の練習が評価材料となるわけだ。

「今はチームに残れるよう、頑張るしかないです」と、福藤はあくまでも控え目だ。

一騎打ちになっているブラストとは、昨年７月のキングズ若手育成キャンプ以来ちょくちょく顔を合わせている。世代の近いGK同士ということもあり、今では軽口をたたき合うほどの仲になった。

「ライバル意識はもちろんあるけど、それを敢えて練習で出し過ぎる必要はないし、お互い表に出さないようにしています。オレが・・という気持ちも多少は必要かも知れないけど、やり過ぎると嫌な雰囲気になる。自分中心になったら相手が嫌な思いをすると、２人ともよく分かってるつもりです。今でも、ブラストとはちゃんと話はするし、特に２人の関係は変わっていません（福藤）」

かように敬意を払い合う福藤とブラスト。１０月８日、ハートフォードでのシーズン開幕試合にベンチ入りを果たすのは、どちらのGKであろうか？