今年から宮崎での宿舎を変更した福岡。選手、スタッフは、練習会場の生目の杜運動公園から車で約１０分の市街地にあるホテルに宿泊した。宿舎の食事がおいしい、という話を複数の選手に聞いたので、ある日の夕食会場に「潜入」した。

　福岡のディナータイムは午後７時開始。専用の会場に、バイキング形式で料理が並ぶ。選手は入り口のホワイトボードで自分の名前にチェックを入れ、思い思いに料理を皿に盛り付けていく。池辺友和マネジャー（２９）がパスタや野菜など、必須メニューをリクエストし、ホテル側の和洋食シェフが相談して献立を練った。取材した日は以下のような内容だった。

　【野菜】葉レタス３種、キャベツ、トマト、キュウリ、ブロッコリー、パンプキンサラダ、ポークサラダ
　【パスタ】ミニ帆立のレモン風味
　【肉】豚スペアリブ、子羊、牛肉
　【魚】タコぬた和え、エビのガーリック焼き
　【鍋料理】牛タン煮込みなど２種類
　【主食】パン、鯛の炊き込みご飯、白米
　【そのほか】もずく、納豆、ヨーグルト、ジュース、牛乳、低脂肪乳

　「サッカー選手向けの工夫としては、サラダのドレッシング４種類を、すべてノンオイルにしました」と調理を担当したチーフ。この内容を一般のバイキングで出した場合の想定料金は、大人５０００円相当だという。「バイキングは通常、人数の８割分を用意するんです。アビスパさんの場合も最初は８割だったんですが、数日で、人数分用意しないと足りなくなりました」と話すのはホテルの総支配人。某プロ野球２軍が秋季キャンプで利用する同ホテルは、スポーツの合宿受け入れも多い。食欲旺盛なアスリートには慣れているはずの支配人が、福岡イレブンの食欲に驚くそばで、ＦＷ田中佑昌（２１）が皿に野菜を山盛りにしていた。「毎日、おいしい料理ばかりでした」と田中は満足の笑顔を見せた。

　朝食は、少しメニューが減るが、目の前で焼く目玉焼きが好評。ちなみに、リトバルスキー監督（４６）がいつも食べるのはヨーグルトのストロベリーソースがけ。配膳スタッフが驚くほどのソースを入れるそうだが、監督の体重は現役時からプラス４キロの６８キロ。身長１６８センチ、均整のとれた体型を保つべく、毎朝練習前に３０分のランニングを欠かさない。

　振り返って、記者は２週間で「休肝日」２日、夜な夜な宮崎の繁華街へ繰り出した。選手の食事と同じ５０００円は、ホテルのマッサージ（６０分）に消えた。競技場のトラックをカメラ片手に１日１、２周するだけの運動不足メタボ体型が役立ったのは、打ち上げ前日。選手が使ったバランスボールの空気抜きを、数人の記者の中で一番多くこなした。ボールに乗ってつぶすと、シューッと勢い良く空気が抜ける。背後でボールボーイの小学生が「すげー」とあきれた声を出したとき、来年の宮崎キャンプへ向けて出直しをひそかに誓ったのだった。