「料理はうまいし、景色もきれい。女性もきれい。１度、遊びに来なさい。私の家にいれば、休みながら記事を書けるだろう」。シャムスカ監督はパラダイスのような国へ気軽に誘ってくれる。デスクの許可があれば半月ほど出かけたい。でも、ブラジルって治安どうなの？　気になって監督に聞いてみると「私も強盗に遭ったよ」と笑いながら言うので驚いた。

　大分の監督就任直前のこと。別荘を借りて１カ月間のバカンスを楽しんでいたある日、３人組の強盗が押し入ったという。家族でサッカーのゴール特集をＤＶＤで楽しんでいた最中だった。「相手はピストルを持っているし、どうしようもないから『好きに持っていってくれ』と言った。彼らがお金を盗んでいる間、ソファに座って、そのまま家族でＤＶＤを見続けていたよ。ハハハ」。大胆というか、落ち着いているというか。この辺の感覚はよく分からない。

　さらに途中、物色に夢中になった強盗の１人がピストルを机の上に置いているのに気づき、反撃を検討したという。仲間の位置や攻撃に出るタイミングなど「戦術」を練ったが、やはり数的不利の状況から断念した。「冷静に頭の中で考えたけど、無理だった」。さすが、名将。命に別状がなかったおかげで、今の大分があるわけで…。

　そんな魅力いっぱい？　のブラジルで、シャムスカ監督は故郷サルバトーレを推薦する。私が行ってみたいのは、そこにある教会。よく願い事がかなうのだとか。０６年シーズン前、その教会を訪れた監督は、トリニータのチームカラーである青のミサンガを右手首に巻きつけた。そして、３つの結び目に３つの願い事を込めた。「願い事は人に言うと効果がなくなるから」と内容は秘密のままだったが、１つは大分の優勝だったと信じている。

　０７年シーズンからクラブは「３年以内の優勝」を命題に掲げる。シャムスカ監督は新たに３年契約で合意した。来年の１月、充電を終え、どんな決意を持って再来日するのか。新しいミサンガが巻かれているかも、しっかり取材しようと思う。

　今年も皆さん、いろいろとお世話になりました。よいお年を。