９５年にＪＦＬの藤枝ブルックスを福岡へ移転させて福岡ブルックスとなり、優勝。翌９６年からＪリーグに参戦した。当時の昇格は言わば「借り物」に似た感覚だった。昨年は４年間のＪ２を経験してＪ１に昇格。自力で上がるという、産みの苦しみを感じ、そして、その道が容易でないことを福岡の街は知った。

　Ｊ１昇格を決めた当時、クラブ幹部は目標を語った。「理想を持ちつつ、現実を見ながら少しずつチームをつくる。夢見るチームでありたい。Ｊ１でどうやって勝つか？　若手を鍛え、タフさをつけ、経験を積ませて強くなる。お金がなくても優勝に絡んでいくチームになりたい」。

　だが今季はなかなか勝てず、早くから残留争いに巻き込まれた。選手のＪ１経験が乏しいことも苦戦した理由の１つ。監督交代や選手補強と手は打った。厳しい現実を味わい続けた１年の結末は、残留か降格どちらか。最終戦にすべてをかける。取材する側としても緊張の１日となりそうだ。