地方クラブで資金的に裕福でない大分にとって選手獲得競争で、マネーゲームになれば圧倒的に不利だった。強化費用の大半を高額な外国人選手に使った時代もあったが、０２年のＪ１昇格を前後して自前で中学生（Ｕ－１５）、高校生（Ｕ－１８）を育てる育成路線に軸を移し始めた。下部組織からトップチームで通用する選手を仕立て上げた。補強は最小限に抑え、今季も開幕は２５選手でスタートした。「ほかのクラブから獲得するのではなくて、育てるのがうちの『補強』。それが（Ｊリーグでの）競争に勝つ力になる。西川、梅崎、それに松橋、高橋が出てきたのはいいこと。ベテランがいたら無理だった」（溝畑社長）。根気のいる『補強』が今のチームを支えているのは間違いない。

　大分の育成部長を務める皇甫官（ファンボ・カン）前監督は、梅崎がＵ－１８時代の監督だった。当時は鉄拳も辞さない指導があったそうだが、梅崎は「ユースで厳しく育ててくれたおかげで、今の自分がある。妥協しない精神は皇甫さんに教わった」と感謝の言葉を口にする。長年、大分で育ってきた彼らはクラブへの愛情も深い。他クラブでもユース出身者が長くプレーすることが多い。

　現在、大分には小学生のＵ－１２からＵ－１８まで約１２０人の選手が第２の西川、梅崎を目指して活動中。Ｕ－１８に関しては入団セレクションの問い合わせが殺到している。もはや注目されているのはトップチームだけではない。