大分で対決を最も待ち望むのはＦＷ松橋だろう。「今は自分の体調も、動きもいいので先発で出たい」。２人は国見高（長崎）で天才司令塔と俊足ストライカーのコンビで「高校３冠」を果たした。私生活でも仲がいい。スペインにいる間も携帯電話で連絡を取り合い、先月、松橋の結婚式では披露宴のクライマックスで涙ぐむ大久保の姿があった。再会を懐かしむ２人の会話はもっぱら子育てがテーマ。「話す内容が昔と変わりましたよ」（松橋）。丸刈り頭で黄色と青のユニホームを着てピッチを駆けた名コンビは、パパとしてもみっちり連係しているようだ。

　Ｊリーグ入り後は大久保が五輪、Ａ代表に選出され、スペイン移籍とステップアップし注目度を高めた。松橋はその爆発的な走力とは対照的に緩やかな成長で、Ｊリーグでなかなか出番に恵まれなかった。「ヨシト（大久保）はヨシト。自分は自分ですから」。２人を比較されるたび、松橋は自分に言い聞かせるように話してきた。我慢を重ね、６年目の今季ようやく地位を確立しつつある。今回、２人の対決が実現すれば２年ぶり２度目。初対決は０４年５月。松橋が途中から出場し「競演時間」は１３分間だった。今回は互いに成長した姿を見せたいところだろう。

　ちなみに彼らが高校３年のとき、大久保は先にＣ大阪入りを決め、松橋は高校選手権の優勝を待って大分入りを表明した。実は大分には大久保と松橋の「ダブル獲り」構想があった。彼らの進路を一緒に考えた国見の小嶺総監督も一時は真剣に検討したという。実現していたら、今どうなっていたのだろうか。２人の対決を前に思わず、想像してしまった。