「守って、負けないサッカーをやる」。こう言って降格危機の福岡を救った戦術は、Ｗ杯欧州予選６勝４分け、１０試合１失点で本大会に導いたものに通じる。「ユーゴで戦争を経験している方で、国柄なのか結果にこだわる人だった。マリノスやアントラーズ相手に５バックで守るなど、結果を残すため徹底していた」（倉田前ヘッドコーチ）。

　練習はひたすら走るばかり。限界に追い込んでこそ、精神的な強さが生まれるというのが持論だった。信念は揺るがず、大黒柱の大熊（現Ｃ大阪ヘッドコーチ）を迷いなくメンバーから外すなど妥協を許さなかった。

　その姿勢は伝説を生んだ。９８年の福岡は８勝２６敗で年間１８位と断トツの最下位。Ｊ１参入決定戦へ回った。負ければＪ２となる初戦の川崎Ｆ戦で奇跡が起きる。１点を追う後半ロスタイム。Ｊ２行き寸前の絶体絶命のピンチから山下が同点ゴール、延長でフェルナンドがＶゴールというまれにみる逆転勝ちを収めた。ドーハやジョホールバルの決戦にも似た激戦は「神を見た夜」としてファンの間で語り継がれている。福岡はこの勝利をきっかけに、参入戦で生き残る。メディアの目は元日本代表監督の森監督に向いたが、ペトコビッチコーチの存在なくして語れないドラマだった。クラブの歴史に名を刻んだ。

　当時選手だった篠田コーチは「選手と彼の間にビシッと線を引いて、仲良く話した印象はない」と振り返る。感情を表に出さず、練習も静観することが多かった。今回は１次リーグでアルゼンチン、オランダ、コートジボワールと一緒の「死のＣ組」。８年前と同じように、ペトコビッチ監督は表情を崩さずベンチにいた。

　１勝もできなかったものの、ここでも歴史に名を残した。セルビア・モンテネグロは今後、セルビアとモンテネグロと２つのチームに分離する。０３年に現国家になって「最初で最後のＷ杯」に導いたことは、長く語られるだろう。