長崎市出身。松田さんの父三郎さんは酒屋だった。「ひと月５００円で子供を預かってくれるなら」。こんな理由もあって、松田少年は新設の山里スポーツ少年団に入った。仕事に忙しい父は無関心を装いながら、配達中に練習場へ足を運んだ。「グラウンドのそばに父の古いカブ（バイク）が停まっていた。『見に来る』なんてひと言も言わず、来ていた」。父の温かい愛情を感じてサッカーを続けた。

　「決してうちは裕福じゃなかったと思うのに、応援してくれた」。筑波大時代にブラジル留学を決意すると、両親は定期預金を取り崩し、毎月５万円を１２カ月分、仕送りしてくれた。卒業後、ユニバーシアード代表を目指すため、東洋工業に入団（当時は大卒２年まで出場可能だった）。「教員として長崎に戻ってくると期待してたみたいでね」と両親の思惑とは異なったようだが、その後はサッカー界で頭角を現し、指導者としても評価を高めた。

　監督としてＪ２福岡を率いて３年目の０４年１０月。三郎さんが天国に逝った。Ｊ１昇格を見せることはできなかった。だが、その後の福岡は神がかり的なチーム新記録となる８連勝を飾り、入れ替え戦まで昇格の望みをつないだ。翌０５年、ついに念願をかなえた。松田さんは「今でも守ってもらっている」と三郎さんの存在を忘れたことはない。

　今年の戦いぶりも、カブに乗っていたあのころと同じように、父は天国からそっと見守っていたに違いない。長崎市で「植木の里」として知られる古賀地区に父は眠る。松田さんは墓前にどう話しかけるのだろうか。でも、父上の返事はわれわれ担当記者と同じだと思う。「お疲れさま。ありがとう」。【押谷謙爾】