ここまでリーグ戦とナビスコ杯で６試合に出場。本職のＦＷではないものの、右ＭＦとしてレギュラーに定着しつつある。鹿島戦ではマッチアップした日本代表ＭＦ小笠原に何度も１対１の勝負を挑むなど、プレーに思い切りがある。試合日にクラブが選手のＰＲ用にスタジアムのビジョンに流すビデオで実家の蔵元を宣伝し、抜け目もない。５月１４日の川崎Ｆ戦でフル出場し、総出場時間が４５０分を突破。年俸上限のないＡ契約（ただし１年目は７００万円以内）の権利をつかんだ。着実にみずからと実家のアピールを重ねている。

　福岡大３年時には左ひざのじん帯再腱（けん）手術を受けた。つらいリハビリに、途中何度もへこたれそうになりながら、１年かけてピッチに戻った。大学４年の春に全日本学生選抜に復帰し、ユニバーシアードで３連覇を達成した。苦労してプロになった。好きな言葉を問われると、間髪入れずに「継続は力なり」と返す。努力は報われると信じ、毎日、練習場に最後まで残っている。学生時代のけがで崩れた筋肉のバランスを整えるため筋トレと、シュート練習を欠かさない。

　高橋の実家が生んだ「箱入り娘」という大吟醸酒はＪＡＬのファーストクラスで採用されるほどの評価を得ている。酒造りも当たり前のことをコツコツ積み重ねることが基本だと思う。努力を怠らない、高橋の姿勢は厳格な父の影響が大きいという。そんな蔵元出身のアスリートが「おいしい選手」になるのを楽しみにしている。【押谷謙爾】