実は７月からメーンスポンサーになったパチンコなど総合レジャー企業の「マルハン」が追加支援の方針を固めていた。台所事情の苦しい大分には渡りに船だったが、Ｊリーグからは「ＮＯ」とつれない返事をもらった。Ｊ１、Ｊ２の実行委員会でホール企業とスポンサー契約を自粛する申し訳がされているからだ。メーンスポンサーが撤退した大分は「特例」（Ｊリーグ鈴木チェアマン）という形で認められたが、やはり２度目は許されなかった。

　これは実行委員会内でも賛否両論ある。青少年に夢を与えるＪリーグに大人の遊び場であるパチンコホールはふさわしくないという意見と、地方クラブは財政が厳しいんだし許可してよ、という意見である。一方でＪリーグ自体は今年からパチンコメーカーの「平和」とオフィシャルスポンサー契約を結んでいる。どっちも同じパチンコ業界だと思うのだが、Ｊリーグの基準に則さないものがあるのだろう。とっても不思議な気がする。

　経営危機を一時的に脱した大分だが、この「自粛」が２年後に深刻な事態に発展する。前述のとおり、マルハンとの契約は「特例」なのだ。契約が満了してもＪリーグは更新を認めない方針で、２００７年シーズン、大分は再びメーンスポンサーが不在になる可能性がある。一難去ってまた一難である。

　このご時世、広告料収入の増収はあまり期待できない。入場料収入の増収やコスト削減、魅力ある商品（チーム、試合）づくりとその売り方など、やるべきことは多々ある。Ｊ１昇格に燃えたＪ２時代からの惰性はとっくに消えた。中期８カ年事業計画と題したクラブ再建策が画餅にならぬよう祈るばかりだ。【サッカー担当・押谷謙爾】