天気も良く、屋根の下の席はほぼ満席だった。「ＪＦＬのころよりも、お客さんが入ってますね」とメーンスタンドを見上げたのは古沢総務企画部長。クラブ創設期、観衆３人という試合で太鼓をたたき声を枯らしたサポーターの１人で、現在はクラブ職員としてチームを支えている。競技場のキャパは１万６０００人。ゴール裏、バック側の芝生席が牧歌的でいい。

　 大分のこの競技場での最多入場者記録は９９年、リーグ最終戦の山形戦、１万５７０２人。確かバック側の国旗掲揚台にまで観客があふれていた記憶がある。

　 個人的には００年の第４クール浦和戦に懐かしい思い出がある。この試合も１万４６３９人が入り、報道陣も席の奪い合いで大変だった。大分が０－２で敗れ、「自力昇格の可能性が消滅」という原稿を書いたが、同時に石崎監督（現東京Ｖコーチ）の去就問題も追っていた。取材過程で「Ｊ１に上がっても、オレはやらん」というコメントを監督から取り、裏づけに動いていた矢先だ。溝畑ＧＭ（現社長）と代理人に競技場の階段裏に呼ばれ「今、そんな、記事書くのか」とすごまれた記憶がある。結果的に続投で落ち着くのだが、Ｊ１昇格にクラブ全体が執念を燃やしていた時期だった。当時の悔し涙の数々が、その後の踏み台となっていった。

　 時は流れ、今年も大分スタジアムにはＪ１で第５位の平均２万２３４０人が押し寄せる。ちなみに７年前、大分トリニティの名でＪＦＬを戦っていた９８年シーズンの平均入場者が２０４０人。この日のサテライトリーグの観衆は２１３２人だった。時は流れている。

【サッカー担当　押谷謙爾】