２年連続の“昇格”へ、夢が広がった。理事会ではニューウェーブ北九州とともにカターレ富山の準加盟も認められたが、トルシエ元日本代表監督が総監督に就任したＦＣ琉球の承認は見送りとなった。九州・沖縄勢の２チームで明暗を分けた格好となったが、ニューウェーブ北九州の承認の決め手となったのが、行政の「本気度」だったようだ。

　ニューウェーブ北九州の原ＧＭは、今回の承認をこう振り返った。運営会社の設立予定が７月のため「まだ、時期が早いとも思ったが、市にきちんと対応していただいたのがよかった」。２月２、３日に前もってＪリーグから視察を受けたが、北橋北九州市長など、行政のトップが駆けつけ、Ｊリーグの関係者にＪリーグ昇格に向けた支援策などを直接、伝えたという。

　北橋市長はこれまでも、ＪＦＬ昇格祝賀会など公の席で、今後もチームを支援することを約束。承認見送りのＦＣ琉球とともに、Ｊに見合うスタジアムを持たない点についても、新スタジアム建設構想をすでにスタートさせている。

　現在、政令指定の１７都市でＪクラブを持たないのが、浜松市と堺市と北九州市の３都市だけ。浜松の近隣には磐田、大阪南部にはＣ大阪があるが、北九州市はアビスパ福岡が本拠地を置く福岡市と約７０キロ離れている。プロ野球もない北九州市にとって、プロチームの誕生は大きな夢だ。

　クラブの親会社や大スポンサーを持たないニューウェーブ北九州にとっても、北九州市の支援が無ければＪ昇格の実現は厳しくなる。クラブと行政が手を取り合ってＪクラブ誕生を目指している北九州市が、ＪＦＬ開幕とともに一段と盛り上がっていきそうだ。