Ｊ１復帰は至上命題だったのだろうか。昨年１２月２２日。就任会見に臨んだ福岡のリトバルスキー監督は、強い口調で決意を述べた。「福岡は（Ｊ２の）チャンピオンになる可能性がある。Ｊ１に戻りたい、絶対に戻る」。それから３０９日。シーズンを１カ月以上残し、福岡の０７年の戦いは終戦を迎えた。この１０カ月。リトバルスキー監督、いや、福岡というクラブは、何を目指してきたのだろうか。

　Ｊ１昇格が消滅した１０月２７日の仙台戦。瀬戸際の一戦を前に、福岡のフロントはリトバルスキー監督を来季続投させる方針を明らかにした。就任会見で公約したＪ１昇格の成否に関わらず、だ。正式な続投要請は「これから」（都筑社長）とはいえ、なんとも不思議なタイミングだった。

　今年１月中旬まで１年間、福岡の番記者を務め、松田元監督の解任、Ｊ２降格、リトバルスキー監督就任のニュースを追った。今シーズン大分の担当に移り、福岡とは違うクラブを取材していく中で、あらためて福岡の課題を痛感した。

　「福岡というクラブのビジョンは何なのか」。担当時代も、フロントに何度も問いただしてきたが、いまだもって明確なビジョンが見えない、解らない。昨年１２月、神戸との入れ替え戦で敗れた直後、都筑社長は「５年先、１０年先、中長期的な視野に立って来季体制を進めたい」とピッチでマイクを握った。その流れに沿ってリトバルスキー監督を招へい。公言していた１年でのＪ１復帰を果たせなかった監督に２年目を託すのも、都筑社長の口ぐせである「中長期的」な視点からなんだろうと皮肉った見方をしてしまう。でも、５年、１０年先に福岡がどうあるべきか。どういうクラブを目指しているか、都筑社長の口から明確なビジョンが伝わってこない。

　今、福岡は分岐点に立っている。Ｊ１に定着して戦っていくクラブになるのか。Ｊ１、Ｊ２は問わず、福岡市民の「俺がクラブ」となって、地元密着のクラブとして生き抜いていくのか。本当にＪ１という結果を求めるクラブであるなら、今季早々とＪ１昇格を逃した責任を、現場責任者に負わさないのは不思議でならない。社長が責任をとってくれるのか。Ｊ１昇格を心より願っていたサポーターは、どこに怒りをぶつければいいのか。

　それとも“得意”の中長期的な視点で１０年先にＪ１に定着するクラブを目指し、１年目の結果には目をつぶるのか。あるいは、Ｊ１でもＪ２でも成績は二の次で、経営的に１０年先にクラブを存続させることが１番の主眼になっているのか。それならば、知名度のあるリトバルスキー監督の続投の理由が、解らないわけではないが…。

　２年目を迎えることになるリトバルスキー体制。クラブが２年目に期待することは何なのか。その基準を明確にしてもらいたい。Ｊ１昇格なのか。結果を問わず、今年と同じように、攻撃的でサポーターが喜ぶサッカーを期待しているのか。そして２年目が、中長期的視野のどの部分に相当するのか。クラブのビジョンを来シーズン前までに明確にしなければ、福岡は「中長期的な失敗」を続けるだけのクラブになってしまうように思える。