Ｖ長崎は昨年、ＪＦＬ昇格を目の前にした全国地域リーグ決勝大会で敗退。勝負どころで手痛い敗戦が続く。九州勢ではＪＦＬでも、２位をキープしてきたロッソ熊本の勢いが、ここにきて陰りを見せている。１３日に行われたロッソ熊本と佐川急便とのＪＦＬ首位決戦を視察したあるＪチームの強化担当者は、こう嘆いた。「あまりにも（Ｊとの）力の差がありすぎる。ロッソはＪリーグに上がっても、今のままだとなかなか勝てないんじゃないかな」。

　加盟チーム増を狙うＪリーグは、今年の昇格条件を４位以上に拡大させた。前半戦に貯金をつくったロッソは“逃げ切り”でＪ昇格を勝ち取れる公算は高いが、それでいいのだろうか。クライマックスシリーズやプレーオフでもり上がりを見せる日本、海外のプロ野球とは裏腹に、シーズン終盤を迎えたＪリーグの注目度は今イチ。昇格の可能性が消え、降格のないＪ２の下位チームの試合は、もはや消化試合でしかない。

　リーグ拡大を目指すＪだが、実力を伴わないチームをＪに引き上げても、大幅なチーム改革を打たない限りは苦戦は必至だ。むやみに数だけ増やしても“消化試合予備軍”が増えるだけのような気がする。昇格を前に苦戦を強いられるＪ予備軍の姿からは「（降格のない）Ｊに昇格さえしてしまえば（その後はどうにかなる）」という安易な思惑があるようにも思える。

　昇格を狙うクラブ同様、Ｊ２の下位に低迷するクラブからは、なぜか強豪クラブに成長したいという勢いや意欲が感じられない。そんなクラブ同士の対戦が増えても、リーグのレベルアップにならない。Ｊ１とＪ２、そして地域リーグ勢との実力差が、さらに広がってしまうのではないだろうか。たやすく数だけ増やすことよりも、早くＪ２からの降格規定をつくってチームに危機感を持たせること。これこそが、活気のあるＪリーグへの発展につながる気がしてならない。