そんな中、ちょっぴり気になっていることが１つ。００年から８年目を迎えた高校野球取材で今夏、異変に気がつきました。００年から毎年とじ込みを欠かさない高校野球のスクラップノートを、この時期によく見返します。当時の新聞の見出しには大きく「１試合２発」とか「２戦連発」とかの文字が躍ってますが、今年はそういった「事象」の見出しが例年に比べて少なかったような気がします。今、思い浮かべても本塁打を量産した選手として記憶に残っているのが、４戦４発をマークした福岡一の橋本駿介選手（３年）ぐらい。投手ではノーヒッターが何人も出て、紙面で「プロも注目」と歌った選手もいますが、やっぱり例年以上に寂しさを感じます。

　高校野球取材２年目の０１年夏は、日南学園・寺原（現横浜）の取材に明け暮れました。東福岡・吉村（横浜）柳ケ浦・山口（横浜）福岡一・陽（日本ハム）ら、高校卒業後にプロの世界に飛び込んだ選手の場合、チームが勝った、負けたという視点でなく、その選手が打った、打ち取られた、投げた、打たれた、という視点だけでも原稿になります。現に、現マリナーズの城島が別府大付（現明豊）３年のとき、日刊スポーツは「１３０メートルファウル」という現象だけで、超高校球児の凄さを読者に伝えたこともあります。寺原が高校最速の１５７キロを出したときはもちろん１面。山口は初戦敗退だったのにもかかわらず、センバツ最速の１５１キロが原稿のテーマでした。

　今夏、取材先でプロのスカウトに話を聞いたとき、こんな言葉が返ってきました。「今の高校生が野球を始めたころは、Ｊリーグが華々しく開幕した時期なんだよ」。Ｊリーグ開幕は９３年。今の高校３年生が４歳ころで、何かスポーツを始めさせようと親が考え始める小学校入学の頃は、Ｗ杯初出場を目指してサッカーが盛り上がっていた時期に重なるという。

　サッカーが人気になる前には、運動神経が一番いい子供たちが選ぶのは、文句なしに野球だったが、サッカーが盛り上がり、運動神経のいい子供たちがサッカーを選ぶようになったという。先のＵ－２０Ｗ杯（カナダ）の一次予選を無敗で突破したＵ－２０（２０歳以下）代表の活躍や、それ以下のカテゴリーの強さにも関係がありそうな見解だ。

　だが、このまま運動能力の高い子供がサッカー界に流れ続けるとは限らない。カズ（現横浜ＦＣ）らサッカーのスターの次に現れたのは、イチロー（マリナーズ）松井（ヤンキース）。メジャーリーグという新たな夢を子供たちに与えてくれた。いつになっても、どの競技でも、子供たちは「スパースター」の存在に胸を躍らす。

　高校野球予選が終わると、高校総体の季節だ。そして夏の甲子園、国体をへて、国立を目指すサッカー、花園で戦うラグビー、都大路を走る駅伝ら高校生の晴れ舞台が続く。ハンカチ王子、ハニカミ王子に続く新ヒーローが、どの競技から生まれるのか、楽しみに待ちたい。