引退後は、巡回コーチとして小学校の体育の授業に出向いたり、クラブのスクールの指導に当たってきた。現役時代には控えていた晩酌も始め、ベスト体重から５キロ増の８４キロに。だが、国見高時代の恩師で、Ｖ長崎の小嶺忠敏社長（６１）から打診を受けた１０月上旬から、ランニングやコーチ業の合間にトレーニングを敢行。現役時代の体型をすぐに取り戻したという。

　「厳しいかもしれないと思ったが、やれることはやります、と返事した。地元のチームですからね」。全国屈指の高校サッカーの強豪と知られている国見高は、福祉関係にも力を注いでいるという。塚本も、福岡に入団した２年目から昨年まで「塚本シート」を開設。養護施設の子供などを、招待し続けてきた。今回も、ＪＦＬ昇格をかける地元チームの一大事に、お助けマン？　の本領を発揮して駆けつけた格好だ。

　福岡でのコーチ業もこなしながら、時間を見つけて長崎での練習に参加してきた。長崎で夜１０時まで練習し、そのまま車を運転して深夜に福岡にトンボ帰り。３、４時間ほどの睡眠の後、朝から学校訪問を行ったこともあるという。「会社（福岡）も協力してくれた。きついけど、コーチとしての仕事はおろそかにできない。やりがいというより、責任がある」。福岡と長崎を合わせ「普及コーチ兼ＧＫコーチ兼選手」という前代未聞のＧＫの活躍を、楽しみにしたい。【村田義治】