ところが、スタンドには福岡とは縁がない「黄色」が目立つ。よーく見ると、何やらみんな「黄色いもの」を頭にかぶっていた、黄色い肌に、目や口や、耳が描かれている。「ん、これは見覚えがあるぞ」。そう。まさしくこれは「ポケモンじゃないか」。つい先日、子供と映画館で見た見慣れた笑顔が、スタンドのあちらこちらで浮かんでいた。

　夏休み中のこの日。子供向けのさまざまなイベントが、行われた。選手はピッチの上でハイタッチし、子供たちと触れ合った。だが、その頭には黄色いポケモンのかぶりもの。違う日だったら、何も問題ない好ましいシーンも、この日だけはバツが悪かった。そう。この日の対戦相手は、チームカラーの中に黄色が選ばれている千葉。本来ならアウエー席だけの“敵”が、球技場全体に陣取っていた。あたかも、千葉を応援するかのように…。

　熊本出身で日本代表の千葉ＦＷ巻は、クラブのホームページに、こうコメントを載せた。「九州各地から僕のために足を運んでいただき、その声援も届いた」。アウエー千葉の連敗ストップに、一役買ってしまった？格好だ。

　福岡はこの試合に合わせ、チームカラーのネイビーで作った「スティックバルーン」を作成。だが、ナイター開催では、ポケモンのかぶりものの下で、バンバンスティックバルーンを打ち鳴らす子供たちの姿も、沈みがちだった。懸命に応援してくれた小さなサポーターの期待に、今度こそ勝利で応えてほしい。２児の父としても、そう願わざるを得なかった。