「今日はしゃべんねぇー」。

　話を聞こうとした取材陣の足も、一瞬にして凍りついた。そのまま何事もなかったようにバスに乗り込んだ選手の横では、今季移籍加入したベテランの１人が、しっかりとした口調で報道陣の取材に対応していた。Ｊ１で２００試合出場経験のあるＪリーガーとしてのプロ意識とは、あまりにも対照的だった。

　先日、プロボクシングＷＢＣ世界フェザー級王者の越本隆志選手（Ｆｕｋｕｏｋａ）を取材した。今年１月、日本人最年長の３５歳２４日で世界王座を手にした６年ぶりの世界戦で得たファイトマネーは０円。報酬は知人からのお祝い金だけだった。今でも、愛車は中古の国産車。走行距離は１２万キロを超えたという。７月に予定されている初防衛戦ではファイトマネーを手にするが、それでも世界一の男の希望は「国産の新車を買いたい」と、あくまで謙虚だ。

　福岡の練習場には、華やかなモーターショーのような外車や高級車がズラリと並ぶ。それが、プロサッカー選手としてのステータスになるらしい。もちろん高級車や外車が悪いわけじゃないが、主将のＭＦホベルトの愛車は何十年も売り上げＮＯ・１を誇った国産の大衆車。ピッチ上でのプロ意識の高さは、車の値段の高さには比例しないようだ。

　「ハングリーさに欠けている」。あるクラブ関係者は、チームの現状を嘆いた。サポーターから起こったブーイングにも「お金を払って見に来てくれている以上、こういう試合を見せてブーイングされるのは当然のこと」と、真摯に受け止めるスタッフもいる。

　序盤戦の低空飛行の理由を「得点力不足」という言葉だけで片付けていいのか。勝ち点に結びつかなくても、内容がよければいいのか。技術は当然のこと。福岡イレブンのプロ意識の向上が、リーグ再開まで２カ月半の一番の課題のように思えてならない。【村田義治】