実は、岡田監督と松野明美は私にとって忘れられない人たちだ。私が記者になり立てのころ、松野明美がバルセロナ五輪マラソン代表をめぐって開いた記者会見を取材した。「私を選んでください。私を選んでもらえれば必ず結果を出します」。松野は記者を集めて宣言した。前代未聞の「選んで下さい」会見が日刊スポーツの１面となった。私はことの重大さがよくわからず、ただ「ありのままを原稿を書け」というデスクの命に従ってコツコツと原稿を書いた覚えがある。もちろん、私の原稿は原型をとどめていなかったが。

　「松野さんの時はお世話になりました」。私が名刺を出してあいさつすると「またお世話になります」と岡田監督は笑みを見せてくれた。ニコニコドー陸上部休部で亜大の監督となり、「なんで東京へ行くんだ」と地元では批判も受けたという。東京へ移っても九州へ帰る希望は、ずっと持ち続けていたという。「５４歳で九州を出るとき、もう１度６０になったら九州で指導できる場をもらえるよう頑張ろうと思っていました」。６２歳で念願がかなった。１度箱根駅伝の総合優勝を果たした亜大では「監督を退いてもバックアップをしてほしい」という話もあったが「退路を断つつもりで」と大学の籍はきっぱりと抜いて九電工の強化に全力を注ぐ。

　ニコニコドーで岡田監督が頑張っていたときは、旭化成、沖電気など九州の実業団の女子選手が世界で活躍していた。「私がニコニコドーにいたときに比べ今はチーム数も減ってますしね」と、今の九州の女子陸上界のことを聞かれると少し寂しそうに話していた。今は男子の陸上でも名門旭化成でも本拠地の延岡市ではなく、同時に東京に拠点を置いてチームと離れて練習する選手もいる。東京に拠点を移してしまったチームもある。地方での成功が難しくなっているこの時代、再び九州から世界を目指して夢を追いかける。岡田監督の挑戦を楽しみに見守りたい。