今年はセンバツ、夏の甲子園と取材させてもらったが、九州のチームではないが１人、気になっていた選手がいた。センバツで敗れたときに取材をした選手だったが「この試合の経験を今後にどう生かしたいか」という記者の質問に対して、彼はこう言った。「負け試合で今後に生かせるものはありません。負けは負けでしかないですから」。いかにも負けん気の強い選手らしいコメントだけど、ちょっと心にひっかかった。負けを教訓としてそれを今後に生かさなければ、何のための負けなのか。本当に強くなれるのは負けを乗り越えた選手だと思う。負けた悔しさにフタをしてしまっても、何も進歩はないだろうになあ、とそのとき思った。

　さて、その選手はどういうふうに成長して夏を迎えるのだろうか。ずっと興味を持って見ていた。結局、春はエースだった彼は、控えの番号を背負って夏の甲子園に戻ってきた。

　甲子園で１勝を挙げたが、それぞれ悔しい負け方をして甲子園を去った東福岡、日南学園の２年生たちは、甲子園の経験をどのように自分の糧にしただろうか？　あと１歩で甲子園というところで敗れた浦添商のエースはどのように成長しただろう？　そして、甲子園で偉業を成し遂げた先輩の功績を受けつぐ佐賀北の２年生たちは？　それぞれ、夏より少し大人びた顔になっているだろうか。

　来月下旬の九州大会ではどんな顔ぶれがそろうだろうか。ちょっと気が早いけれど、今から楽しみでもある。