私の知る監督は、とても怖い人だった。監督のちょうど半分の２３歳。父親のように選手と同じく、何度も怒鳴られた。「記者に向いていない」とまで言われたこともあった。進退問題など厳しいことも質問した。嫌われることも書いた。１対１で人事にかかわる質問をすると「どうしてさっき（記者会見で）言わない」と突き放されたこともあった。いろいろなことがあった。

　だが、札幌ラストゲームとなった日は違った。決して弱音を吐かない強い人だと感じていただけに、心の中の本音を聞いた気がした。別れる前に握手した。「じゃあ、また」。それが素なのだろう。笑っていた。

　天皇杯前の福島、神奈川合宿中も、吹っ切れたような笑顔があった。報道陣が「誕生日の１月１日はケーキを用意しますよ」と言うと「ホント？」と子どものように笑った。ピリピリムードはない。選手のミニゲームから２０～３０メートル離れた場所で腕を組みながら、ほほえんでいた。もう、すべてやり尽くした。あとは試合を迎えるだけ－。そんな思いだったのだろう。

　３年間のリーグ戦で結果を残せなかった。退任が決まってから迎えた天皇杯。Ｊ１勢との試合に、プレッシャーが小さかったのかもしれない。伸び伸びと指揮を執っていたように感じた。