これを読んでくださっている皆さんも、きっと日本で全く同じ気持ちだったと思います。

　絶対に勝たなくてはいけないブラジル戦直前、スタッフと食事をとっていたところ、印象深い出来事がありました。同席していたセルジオ越後さんが突然、日本代表のユニホームをバッグから取り出したのです。もう１０年以上、ご一緒させていただいていますが、セルジオさんがスタジアムでジャパンブルーを身にまとい、応援している姿を見るなんて、正真正銘、初めての光景でした。

　セルジオさんと言えば辛口で有名です。実際、クロアチア戦の引き分けの後は、「厳しくなったね」とポツリひと言だけ。その夜、今後の日本サッカーのあるべき姿について、いろいろとお話を聞きました。私は正直「セルジオさんも、もうさすがにあきらめてしまっているんだな」と思いました。でも、誰よりあきらめていなかったのが、セルジオさんだったのかもしれません。

　日本がブラジルに完敗した後、ピッチに大の字になる中田英寿選手を、私はずーっと見つめていました。この現実を目に焼き付けておかなくては、と感じたからです。

　今回、サッカーって改めて、すごいスポーツだと思いました。「喜び」も「悲しみ」もすべて、ピッチの上に詰まっているんですね。思えば４年前。ジーコ監督初戦ジャマイカ戦の小野選手のゴールに始まり、Ｗ杯アジア予選、欧州遠征、アジア杯、コンフェデ杯、Ｗ杯。代表Ａマッチは７２試合を数え、多くの喜びに触れてきました。そして総決算のＷ杯で、無念の不完全燃焼。ホント当たり前のことを、ただただ考えながら、ブラジル戦の後、私はスタンド席から動けませんでした。

　今回、選手が、サポーターが、関係者が、我々メディアが、６月２２日に何を感じ、これからどう生かしていくか、月並みな意見で恐縮ですが、本当に大事なことですね。４年後に迫った南アフリカ大会、サッカーでもっともっと、みんなが「幸せ」を分け合えるために。私の中では６月２２日で時が止まったままです。