過去２年間に日本代表は湾岸の成長株とも言えるオマーン、バーレーンとそれぞれ３回ずつ対戦しているが、この両国のトップクラスの選手たちが大量にＱリーグに流入し大活躍している。日本代表の試合をよく見ている人がＱリーグを見たら「あの選手いい動きをしているけど、どこかで見た顔だな」と必ずひっかかるものがあるはずだ。

　もちろんカタールの選手もここでモマれているわけだが、南米や欧州、アフリカなどの有望若手選手もいて、カタール経由欧州中堅クラブという例も出始めており、一般的なイメージとしてもたれている“ロートル選手のたまり場”というわけでは決してない。当然、中東でもかなりレベルの高いリーグという評価。前回の８カ国で争われたガルフ杯でも、サウジアラビアの不調はあったにせよ、優勝カタール、準優勝オマーン、３位バーレーンだったことも考えると納得がいく。

　１部リーグは全１０チームからなり、３回戦総当りで行うので、各チーム年間２７試合（９試合×３ターム）をこなす。面白いのはホームアンドアウエーを採用せず、ドーハ市内および近郊にあるいくつかのスタジアムのどこか１カ所で週ごとに集中開催されることだ。

　ゲームは木、金を中心に組まれている。これは主としてカタールの休日が木、金（官庁などは金、土）であるためだろう。また、世界のサッカーカレンダーのことを考えるとこの木、金というのはいわばサッカーの閑散期にあったっているではないか。世界のサッカーがテレビで見られるこのご時勢では賢明な選択と言える。

　１月上旬の時点でリーグは第２タームの終わりにさしかかっており、上位チーム同士の直接対決が多くなり非常に盛り上がっている。実際にドーハのスタジアムで１２月に見た第１４節のスケジュールはこうだ。（カッコ内の数字は１３節までの順位）

　２２日（木）５：３０　　アルサイリヤ（１０）　－　アルワクラ（７）
　　　　　　　７：３０　　カタールＳＣ（１）　－　アルシャマル（８）
　２３日（金）５：３０　　アルアハリ（６）　－　アルホール（９）
　　　　　　　７：３０　　アルサード（２）　－　アルラヤン（５）
　２４日（土）５：３０　　アルアラビ（３）　－　アルガラーファ（４）

　この節はドーハ郊外にあるアルラヤンスタジアム（現在５位チームのホーム）ですべてのゲームが行われた。時間が許せばすべてのゲームをライブで見ることができ（専用のＴＶチャンネルあり）、Ｑリーグの後は欧州各国のリーグ戦を衛星中継で見るなどということも可能である。

　特に盛り上がった試合は最後の２試合だ（そうなるように日程を組み替えたりするのだから当然か）。エメルソン（ブラジル）カルロス（エクアドル）の南米２トップを擁するアルサードとホームのアルラヤンの対決。バーレーンの中盤の要であるサルミーンとサルマンイサがいる人気チームのアルアラビと前年度王者のアルガラーファとの首位戦線生き残りをかけた直接対決。

　実はこのアルガラーファというチームはバーレーンの２トップ（フセイン・アリとアラー・フバイル）をそのままそっくり買い取っているので、アルアラビ戦ではバーレーン人同士でボールの競り合いなどということにもなるし、バーレーン代表では司令塔のサルミーンもボランチとしてプレーしていたりと興味は尽きない。１１月のアルゼンチン戦でも光っていたカタール代表ＦＷセイエドアルバシールが前試合に続いてゴールを決めアルアラビが１－０の勝利を収めた。上位３チームがすべて勝ち、いよいよ優勝戦線も絞られてきた感じだ。

　前回来た０５年４月には無料だったはずなのだが、今回はゲートの手前でぼんやりと突っ立っている人がチケットを売っていて、その場でもぎってくれた。前回はこの人の存在に気づかなかったのかも？　値段は１日あたり１０カタールリアル（約３００円）と、とても採算が取れているとは思えない設定であった。本来のチケット売り場はアルラヤンのグッズ売り場と化していた。さすが湾岸である。

　いろいろな面でいい加減（ホームゲームがないチームもある）で悠長（週末をＱリーグでつぶせる）と、中東風味たっぷりのこのリーグ、機会があったら、観戦してみてはいかがだろうか。ここにいる選手を近い将来、また日本代表との試合で見る可能性は十分にある。Ｗ杯の陰に隠れてはいるが、アジア杯予選や本戦もまた近づいているのだから。