ホームの応援をした場合の例を挙げてみよう。昨年のＷ杯１次予選は、マスカットでのオマーン－日本が０・５オマーン・リアル（約１５０円）、テヘランでのイラン－ラオスが５０００イラン・リアル（約６５円）、アテネ五輪最終予選ＵＡＥラウンドでは、いい席が２０ディルハム（約６００円）、一般の席が１０ディルハム（３００円）といった感じである。先月行われたＵＡＥ－ブラジルやカタール－アルゼンチンとかいったカードはもちろん例外だが、筆者の経験では６００円相当の現地通貨を懐にしていけば十分という感じである。

　びっくりなのは、無料の試合だろう。アマチュアのバーレーンリーグがタダなのは当然かもしれないが、プロのカタールリーグも観客席はフリーパス。バーレーンのＷ杯最終予選だって、日本戦もウズベキスタン戦も、先日のトリニダード・トバゴ戦でさえ無料開放！！　サッカー協会が音頭を取って「タダなのはもちろん、来れば入り口でチケットがもらえてくじ引きまでありますので、応援しましょう」と広告することまである。スタジアムに行ってサッカーを見るのが好きな人にとっては素晴らしい環境だ。日本人としてアウエーの席に入る時は、特別料金２０米ドル～５５米ドル（約２４００円～約６６００円）になってしまうが、希望すれば、とにかく切符が手に入るというのは恵まれているのではないだろうか。

　そうなると心配なのが「席はあるのか？」ということになるのだが、ほとんどの場合、杞憂（きゆう）に終わる。７０分前くらいにスタジアム入りすればほとんど問題ない。日韓Ｗ杯最終予選バーレーン－サウジアラビアが２時間前くらいに満席になったのが逆に今でも印象に残っているほどだ。

　こういった天国のような状況にありながら、お客のあまり入っていない試合をよく見かける。国内リーグや親善試合に多く、Ｗ杯１次予選でも相手がかなり格下だとそうなる。気軽にサッカー観戦できるのはありがたいことこの上ないが、どうしてこうなのだろうか。
　まず大前提として湾岸は全般的に人口希薄地帯だということがあるだろう。「超大国」サウジアラビアでさえあの広大な国土（約２１５万平方キロ＝日本の約５・８倍）に外国人を含め２５００万人（日本のおよそ５分の１）。他の国にいたっては４００万～７０万人なのだから。
　また中東の中でも比較的豊かな地域である湾岸の人々は、スタジアムで暑さや寒さ（今のこの時期、それなりに寒いのです）に耐え、砂ぼこりなどにまみれて観戦するのを好まない傾向がある。「エアコンの効いた室内でお茶でも飲みながらのほうが快適だし、トラブルにも巻き込まれないでしょう」と言う。スタジアムから車で１０分の喫茶店でシーシャ（水タバコ）片手にそこで行われている試合を見ているのである。

　「スタジアムには大型ディスプレーがないから、１回見逃すともう何が起こったか確認するすべもないし、あのＴＶの解説抜きじゃ今ひとつなんですよ」と言う友人もいる。確かにこの地域の経済レベルを考えても、あってもよさそうなのに大型ディスプレーって湾岸ではあまり見かけない。
　時にはがらがらのスタジアムでするガルフの蹴球観戦だが、それでも生サッカーの魅力にそれほど変わりはない。前売りも、ダフ屋もいないサッカー観戦の原風景がここにはある。観戦天国はありがたいことだが、１２月から１月にかけてのこの「寒い季節」もうちょっと入ってくれないと寒々しい。それに普段はすいているのに大一番だけ観客が殺到して雰囲気ががらりと変わるっていうのも選手にはかわいそうな気がしますが。