ナビスコ杯決勝前夜祭での言葉です。“１”という数字が目立つと思いません？　そういえばＧ大阪の大黒選手は先月「ＵＮＯ（ウノ）大使」に任命されましたね。そもそも「ＵＮＯ」といえば、スペイン語・イタリア語で“１”の意味。カードゲームのＵＮＯでは、手元のカードが最後の１枚になり「ＵＮＯ！（あと１枚！）」と宣言してから、実際に上がるまであと一歩のところが案外難しい。ナビスコ杯決勝を見ていて、Ｇ大阪にとって今回の一戦はまさにそんな試合だったのではないでしょうか。

　いずれも勝てば初タイトルとなる千葉とＧ大阪の対戦は歴史的な激戦となりました。両者ともリーグ戦、天皇杯と合わせ、３冠を手にする可能性があるだけに息つく間もないガチンコ勝負となりました。Ｇ大阪ＤＦ宮本がケガを克服してベンチに姿を見せたことから、Ｇ大阪ベンチに精神的な拠り所ができました。序盤好調のＧ大阪のシュートは２２本、千葉は半分の１１本。３３本のシュートが放たれましたが、得点には至りませんでした。ただ結果的には１２０分を戦い、０－０でしたが、Ｇ大阪の攻撃は千葉の守備に抑え込まれていました。特に、アラウージョとフェルナンジーニョのゴール量産ラインを断たれ、大黒も孤立。前半は好機もあったのですが、後半はしっかりオシム監督に修正されてしまいました。

　そしてＰＫ戦へ。１番手のＧ大阪遠藤が千葉ＧＫ立石に止められた。「僕のミス。チームに迷惑を掛けた」。プロ初のＰＫ失敗が勝負を分けました。逆に４連続成功で迎えた千葉５人目ＦＷ巻がゴールを決め、天にひとさし指を１本突き立てました。

　「おめでとうは私ではなく、選手、クラブ関係者に言ってください。選手たちはそのキャリアの中で１つの物事を成し遂げた」（オシム監督）

　“１”はサッカーに欠かせない数字なのだとつくづく感じます。とりわけ「１位」という言葉の輝きは格別。しかし、まだ終わりません。「１２０分プラスＰＫ戦で現状のＧ大阪を全部出し切れた」（西野監督）。Ｇ大阪には、結果を形にしてほしい。タイトル１つではなく、リーグ戦、天皇杯でぜひ１位を手にしてもらいたいです。