９９年全英オープン。最終日の１８番ホールまでメジャータイトルに一番近い位置にいたのは、フランスのほぼ無名の選手ジャン・バンデベデでした。バンデベルデは、欧州ツアー１勝の伏兵。そのバンデベルデが、最終日１７番終了時で２位に３打差でした。普通にみれば、よほどのことが無ければ優勝は間違いない状況です。

ところが、そうは行かないのがゴルフです。『ゴルフ史上最大の悲劇』が幕を開けます。１８番はバリーバーンと呼ばれるクリークがコースを横切って両サイドに流れるホールレイアウトで、左サイドはＯＢです。通常パー５ですが、全英オープンではパー４となっているようですね。ティショットにドライバーを持ったバンデベルデは、優勝の重圧からか、ＯＢを意識したからか、ティショットを大きく右に曲げてしまいます。そこから、果敢（無謀？）に２オンに挑みますが、第２打は無情にも右にすっぽ抜け、客席スタンドに当たって跳ね返ったボールは膝まである深いラフへと消えました。深いラフからの３打目は、バリーバーンへ･･･。靴と靴下を脱ぎ、クリークに入るバンデベルでの姿が、今でも目に焼きついています。結局クリークから打つことは諦めるのですが、ペナルティを払って放った第５打目はグリーン手前のガードバンカーに入ります。このバンカーショットをねじ込めば、全英オープン優勝！　そんなバンデベルデの目前で、同じくバンカーに入れていたクレイグ・パリーが、なんとチップイン！　皮肉なもんです。バンデベルでの６打目は、１ピンは外れていました。それでも、７打目を１パットで沈め、プレーオフへと夢をつなぎます。しかし、そのプレーオフを制したのは、ポール・ローリーでした。

ゴルフというカテゴリーを取っ払った全スポーツでもみても、屈指の悲劇ではないかと思っています。

今年の全英オープンは、そのカーヌスティを舞台に行われます。悲劇の主人公ジャン・バンデベルでは体調不良で参加しないそうですが、また歴史は繰り返されるのか？　また、眠れない夜が続きそうですね。

日本人選手にも頑張って欲しいのですが、今回僕が注目したいのは谷口徹プロです。ウッドワンオープン広島、セガサミーカップと２週連続優勝していますよね。ですが、ウッドワンオープン広島とセガサミーカップの間で、谷口プロがドライバーをヤマハ「新インプレスＸ４２５Ｖ」にを変えているって知ってました？　僕もつい２日前まで知らなかったのですが、テーラーメイドとの契約はどうやら更新されず、フリーになっていたようです。僕の聞いたうわさ話では、ボール使用も契約条件に入れたかったメーカーの思惑と谷口プロの思惑がかみ合わなかったようです。とはいえ、普通選手はシーズン中にクラブを変えることは無いですよね。それが、ポンっと変えて、しかもいきなり優勝ですからね。よほど調子が良いのと、クラブがあっていたのではないかと思われます。

ヤマハといえば藤田寛之プロですが、なんでも谷口プロにヤマハのドライバーを勧めたのは他でもない藤田プロらしいです。敵に塩を送るというか･･･、良い人なんですね（笑）。って、実は僕はまだ藤田プロがチャレンジツアーに出ていた頃、後楽園カップで取材したことがあります。当時ゴルフのことも良く分かっていないのに取材に行って、すげ～初心者な質問にも真面目に答えてくれて「いい人だな～」なんて思っていたら、その年のサントリーオープンでジャンボに競り勝って優勝しちゃいましたからね。「藤田ってあの藤田？」なんて驚いたのを覚えています（笑）。で、話を戻すと、谷口プロはセガサミーカップの練習ランドで３球打つと「今週、これ使うわ！」っていきなり使ったようです。それで優勝ですよ･･･。すげ～。谷口プロらしい毒舌も絶好調。
「こんないいクラブ使っているのに、藤田君はなんで勝てないんだろうね？」
谷口プロ流の叱咤激励でしょうが、藤田プロの苦笑いが眼に浮かびますね。

ヤマハって、実はいいクラブ作ってるんですよね（笑）。新インプレスＸ４２５Ｖは、僕も打ってみていいイメージを持っています。このモデルはかなり人気にはなっていますが、このポテンシャルをして考えれば、谷口プロ風に言うと「何でこんな良いクラブなのに売れないんでしょうね？」って感じですかね･･･。

いずれにせよ、谷口プロが好調なのは間違いないでしょう。このカーヌスティにも、ニュードライバーを持ち込んでいるようです。実力がありしかも好調な選手が、このメジャーでどれだけ通用するのか？　単純に興味があります。僕は、谷口プロに注目して、全英オープンを見てみようと思います。