僕は０４～０６年までの３年間、日本アマには毎年取材で関わっていました。地方アマの有力選手を取材して事前特集を作っていたので、今大会に参加している選手にも知った顔が大勢いました。中でも田村さんは、取材に行くたびに食事までご一緒させてもらっただけに、応援にも力が入りました。（写真＝今春ナショナルチーム合宿中の田村さん）

日本アマチュアゴルフ選手権は、文字通りアマチュアゴルファー日本一を決める大会です。各地方アマの予選を勝ちあがってきた選手は、５日間の長丁場を戦います。２日間の予選ラウンドはストロークプレーを行い、上位３２人が決勝に出場。決勝はマッチプレーで行われます。過去の優勝者には、かの有名な中部銀次郎を始め、中島常幸、倉本昌弘や宮本勝昌、川岸良兼、若手では星野英正、宮里優作など蒼々たる名前が連なっています。僕が初めて取材に言った０４年は、現在プロで活躍するドンファンが優勝しました。

死闘を繰り広げる田村さんをＴＶで見ていて、正直僕も熱くなりました。そんな中、ＴＶは途中で中継終了。Ｗｅｂで確認しても『終了次第結果をアップします』って、「一体どんな状況なの？」って感じでした。我家はケーブルＴＶ見られないので･･･。で、翌日日刊スポーツで確認すると、なんとなんとの大激戦ではないですか！　僕は思わず田村さんに電話していました（笑）　で、このブログの話もして、田村さんに日本アマを振り返ってもらいました。

田村「今年は予選からダボもあったのですが、四苦八苦している感じではなかったですね。目標はベスト８だったのですが、前田くんも永野くんも予選から調子良いのが分かっていたので、『こりゃ～苦労するな』って覚悟ができてました（笑）。実際、永野くんとは２３Ｈでしたからね。途中１６番で２ダウンでしたけど、諦めずに自分のゴルフをしていました。１７番でパーセーブを心がけていたら、永野くんが３パット。１８番のティーショットがラフにいっていたのは分かっていたし、打球を見てフライヤー気味だったのも分かりました。自分が苦しいときに相手がミスしてくれたので、助かった感じですね」

そして、戦いは死闘へと続く。日本アマ決勝は３６Ｈマッチプレーで争われる。

田村「２７Ｈから３ホール連続で落としたけど、続く４ホール連続で取り返せた。で、３６Ｈ目（ロングで）小林くんがセカンドを外していたのを見て、どこか安心してしまったのかもしれないですね。あそこから乗せてくるとは思っていなかったので、正直面食らってしまった。残り１３mくらいのパットだったんですけど、それを１ピンくらいオーバーしてきて、返しを入れてきましたからね。それでまた面食らっちゃいまして、入れれば優勝のパーパットを外してしまって･･･。今にして思えば、人のゴルフは見ないで、自分のゴルフに集中しておけばよかったんですよね。でも、その後はさばさばしていました。最初から『３８Ｈでも４０Ｈでも行く』って宣言していましたからね（笑）。最後４１Ｈ目はね･･･。最初小林くんのティーショットがＯＢに行くのが見えたんですよ。でも、結果セーフだった。セカンド地点に行くまでに『木に２回当たって、カート道に当たって出てきた』って聞いちゃったんですよ。で、なんか嫌な予感がしたんですよね。小林くんのセカンドがグリーン手前のラフだったんですね。僕はグリーン左奥だったんですけど。小林くんが打ったときは強いと思ったんだけど、ポンポンってカップインしちゃいましたからね。あれが彼の執念だったんでしょうね」

結果は、準優勝。悲願の日本アマ制覇は、あと１歩のところでその手から逃げていった。

田村「ゴルフの神様が、『また来年やり直せ』って言ってるんでしょうね。日本アマを獲っていたらゴルフをやめちゃったかもしれないから。そういう意味では、来年も戦うモチベーションができました」

石川遼選手の台頭で、「同世代のモチベーションが上がって、みんな目の色が変わっていた」という０７年日本アマ。そんな中で、４３歳のオジサン田村尚之が大きな壁として立ちはだかった。田村さんの活躍は、世のオジサンを熱くさせたんじゃないかと思う。少なくとも、僕は熱くなった！

最後に田村さんは言った。

田村「人生の色んな場面で、僕はゴルフに助けられてきたと思っています。だから、自分の役目として、ゴルフ界に少しくらいは恩返しができたらうれしいですね。サラリーマンをやっていたら僕の代わりはいくらでもいるでしょうが（注：田村さんは元々マツダに勤務するサラリーマンでした）、ゴルフなら僕にしかできないこともあると思うんです。ナショナルチームで若い子達と一緒にもなるけど、球を打つだけじゃない人間としての部分を、彼らが悩んだときにでもふと思い出して感じてもらえればうれしいですね。また、頑張りますよ」