小腸の疾患の状態としては「出血」「狭窄（きょうさく）」「腫瘍（しゅよう）」があるが、内科的に治療ができる範囲も広がってきている。それは、ダブルバルーン内視鏡の登場によるところが大きい。「実際、ダブルバルーン内視鏡を使って治療することが多いですね。その１つが出血を止める止血です」と、自治医科大学付属病院（栃木県下野市）消化器内科の山本博徳教授は言う。ダブルバルーン内視鏡の開発者である。

　小腸での出血は小さな部分から出血していることが多い。「出血症状のある患者さんに対しては、出血しているときにダブルバルーン内視鏡で診るのがベストタイミングです」。小腸の出血部に止血剤入りの生理食塩水を注射。出血部を浮き上がらせて電気焼却する。「焼いて止血するのです。出血部を浮き上がらせるのは通電することで小腸に孔（あな）があくリスクを減らすためです」。出血が噴水のような場合には、出血部をクリップで留める方法が選択される。

　出血とともに、ダブルバルーン内視鏡の有用性が高いのが「小腸ポリープ」。「これまでは、小腸にたまたまポリープがあるだけで、開腹手術が行われていました。それが、大腸や胃のポリープなどと同じ『ポリペクトミー』で治療できます」。ポリペクトミーは、キノコのように飛び出しているポリープの茎に輪になったスネアといわれるワイヤをかけ、ギュッと締めて高周波電流を流して焼き切る方法である。

　この小腸ポリープが頭になって、腸が腸の中に入り込む「腸重積（ちょうじゅうせき）」の治療もダブルバルーン内視鏡で行われ始めた。この場合は、外科医と一緒に行い、外科手術への変更にも対応できるようにしている。

　また、狭窄部を広げるには、ダブルバルーン内視鏡を使った「バルーン拡張」が行われている。ソーセージのような棒状に膨らむバルーンが使用される。

このように“暗黒大陸”の小腸も、どんどん治療が行われる時代を迎えたのである。

　◆ダブルバルーン内視鏡　内視鏡が届かなかった深部小腸の病気を検査、治療する内視鏡。２つのバルーンを膨らませたり、閉じたりして小腸の腸管の伸展を防ぎ、先に進むことができる。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆小腸疾患（ダブルバルーン内視鏡）の名医
　▼昭和大学藤が丘病院（横浜市青葉区）消化器内科・遠藤豊准教授
　▼新潟中央病院（新潟市中央区）消化器内科・中島孝司医師
　▼佐久総合病院（長野県佐久市）胃腸科・堀田欣一医長
　▼名古屋大学医学部付属病院（名古屋市昭和区）消化器内科・大宮直木講師
　▼川崎医科大学付属病院（岡山県倉敷市）内視鏡・超音波センター・真部紀明講師