「直径４ミリ以下の石ならば自然に排出されるといわれています。５ミリ以上になると多少難しくなります。ただ『８ミリ以下ならば石の自然排出を待っても良い』という基準もあります。その場合、痛みをいかにコントロールするかという問題があります。痛くてしようがないとき、腎臓機能が障害されているときには早めの治療が必要となるケースもあります」と、薬物療法とほかの治療との境界を話すのは、国際医療福祉大学（東京都港区）尿路結石破砕治療センターの荒川孝センター長である。

　薬を使った薬物療法は保存療法。水分を１日２リットルは摂取して、石が尿と一緒に排出されやすくする。薬は排石しやすくするために「鎮痙（けい）剤」を使うこともあるし、痛みが強いときは「鎮痛解熱薬」が使われる。鎮痛解熱薬を長期間使うと、肝機能障害、腎機能障害といった弊害も出てきてしまう。

　「おなかを切り開く開放手術をするか否かの時代（１９９０年代前半まで）には、石の自然排出を２カ月くらい薬を使って待ちました。今はそんなに長く待ちません。１カ月以内、早い場合は１～２週間で次の治療を判断します」。判断が早くなったのは薬の副作用のみならず、患者の身体に負担の少ない治療法が増えてきたからである。「薬の副作用」と「痛み」は無視できない重要なものである。

　次の段階の治療としては、「ＥＳＷＬ」か「ＴＵＬ」か「ＰＮＬ」のいずれかを選択することになる。

　◎ＥＳＷＬ　体外衝撃波結石破砕器を使い、体外から衝撃波を結石に集中するように当て、その力で結石を細かく砕く。

　◎ＴＵＬ　結果が早く出るが、入院を要する。尿道から内視鏡を挿入し、結石のある場所で内視鏡の先端からレーザーを照射して結石を砕く。

　◎ＰＮＬ　患者の背中から腎臓に向けて孔（あな）を開け、そこから内視鏡を入れて腎臓結石を砕く。

　以上の治療がすべて難しいケースには、最終的治療として、開放手術が行われることもある。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆尿路結石の名医
　▼名古屋市立大学病院（名古屋市瑞穂区）泌尿器科・郡健二郎教授、戸沢啓一講師
　▼武田総合病院（京都市伏見区）泌尿器科・東義人副院長、山田仁手術部長
　▼大阪厚生年金病院（大阪市福島区）泌尿器科・小出卓生副院長