「卵巣がんの多く、およそ９０％は『上皮性がん』です」。卵巣はまずは表層上皮に覆れている。そして、卵胞があり、中心に胎児のときの細胞で大人になっても残っている胚（はい）細胞がある。その周囲を性ホルモンを分泌する細胞が取り囲み、組織間を埋めているのが間質細胞。どの細胞にもがんはできるが、最も多いのが表層上皮にできる上皮性がんで、次いで多いのが胚細胞にできる「卵巣胚細胞腫瘍」。上皮性がんとしては、漿液性腺がん、粘膜性腺がん、類内膜腺がん、明細胞腺がんなどがある。

　「卵巣の表層上皮にがんができて卵巣が大きくなり、外にがんが顔を出すと進行がんで２期です。おなかの中の腹膜に転移するケースが多く、そうなると３期です」。卵巣がんの進行度・病期は１期から４期に分けられ、１～３期についてはａ～ｃにより詳細に分けられている。が、ここでは基本的な１～４期を紹介する。

　１期　がんが片側の卵巣、もしくは両側の卵巣にとどまっている。

　２期　がんが片側の卵巣、もしくは両側の卵巣にあり、さらに子宮、卵管のほか、骨盤内の他の臓器に転移している。

　３期　卵巣がんが腹膜に転移し、それが２センチ未満、もしくは２センチ以上。また、腹部リンパ節や肝臓の表面にもがんが広がっている。

　４期　がんが腹膜内にとどまらず、遠隔転移している。

　「卵巣がんは普通は卵巣が腫れてくるのですが、卵巣の表面にできる表在性乳頭状腺がん（ＳＳＰＣ）もあります。このがんは卵巣表面から外側に向かって大きくなるので、すぐに腹膜に転移します。だから、ＳＳＰＣの場合は、それがあると分かった時点ですでに３期です。原因不明の腹水がたまっていると、ＳＳＰＣが見つかることがあります」。

　卵巣がんの場合、実際に治療を受ける人は、１期と３期の人が多く、２期は少ない。２期の状態が極めて短いのが特徴である。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆卵巣がんの名医
　▼埼玉医科大学国際医療センター（埼玉県日高市）婦人科腫瘍科・藤原恵一教授
　▼東京慈恵会医科大学付属病院（東京都港区）産婦人科・落合和徳教授、岡本愛光講師
　▼東京慈恵会医科大学付属第三病院（東京都狛江市）産婦人科・安田允教授