慢性の腹痛や下痢などの症状に対し、消化管の炎症を抑える治療が行われている。炎症を抑え、寛解期（炎症が沈静化した状態）を長く維持させようとするもので、日本では成分栄養剤を使う方法が行われてきた。「急性期における食事療法です。タンパクと脂肪のない成分栄養剤を取る治療です。アミノ酸と糖質が主体で、それを食事といえるのかどうか…」と、慶応義塾大学病院（東京都新宿区）消化器内科の日比紀文教授は言う。

　急性期には鼻から管を使って成分栄養剤を十二指腸に流し込む。これで１日２０００～２４００キロカロリーを摂取する。１～２カ月たって炎症が治まると、成分栄養剤を半分くらいに減らし、残りは普通の食事にする。成分栄養剤を使った治療は、食事によってクローン病を引き起こす何かが入るかもしれない、と考えられるからである。

　「この食事療法を１～２カ月間行うのは、患者さんにとって大変つらいことだと思います。肉体的のみならず、メンタルな面でもつらい。日本の患者さんは我慢強いし、素直なんですね。『副作用のない治療薬はこれしかありません』と医師が説明すると、しっかりそれを受けて下さいます」。ということは、欧米では－。「欧米ではそういった栄養・食事制限はまったくしません」。

　欧米の人々は、食事制限の治療には耐えられず、それならば副作用がいろいろあっても薬の方がいい、と考えるのである。そういう人々ばかりなので、主治医も食事療法を勧めることはない。もし行うにしても指導できないのが現状である。

　「日本では、治療をしっかり行えば、学校、会社でもほかの人々と同じようにできます。食事療法を行っている人であれば、食事以外は同じに生活ができます」。その食事も、同じになるような時代を迎えている。それは治療方法が激変し始めているからである。クローン病の治療薬が１つ、また１つ発売されてきているからである。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆クローン病の名医
　▼横浜市立市民病院（横浜市保土ケ谷区）外科・杉田昭部長
　▼北里大学病院（神奈川県相模原市）外科・渡辺昌彦教授
　▼北野病院（大阪市北区）下部消化管・炎症性腸疾患・伊藤裕章部長
　▼関西医科大学付属滝井病院（大阪府守口市）消化器肝臓内科・岡崎和一教授