施設によっては、体外受精をすぐに行うところもあるが、基本条件をクリアするのが、やはり的確な治療になろう。日本不妊学会がまとめたガイドラインがある。そのガイドラインを不妊治療の第１人者、西川婦人科内科クリニック（大阪市中央区）の西川潔名誉院長は次のように言う。

　「何度となく人工授精を試みているにもかかわらず、妊娠しない人。また、卵管が閉塞（へいそく）していたり、子宮内膜症（月経時に強い痛みで女性を苦しめ、悩ませる。子宮の内側ではなく、卵巣など周辺の臓器に内膜組織ができる病気）や腹膜炎の後遺症で骨盤内の癒着などが認められる人です。男性の場合は、精子に問題があって人工授精が不可能な人、あるいは、他の治療でまったく効果が認められない人などが対象となります」。

　体外受精は女性と男性から卵子と精子を採取することから始まる。通常、１回の排卵時に成熟する卵子は１個から数個。このときに排卵誘発剤を使うのは効率を考えてのことで、卵子を複数成熟させて採卵する。「卵子を採卵するとき、初期には全身麻酔をかけ、おなかに小さな孔（あな）を開けて行っていました。ところが、１５年くらい前からは、軽い麻酔で腟（ちつ）を通して採るようになりましたので、実に患者さんの身体に優しいものになりました」。そのため、採卵や受精卵の移植は通院でも行われている。

　採取した卵子は特殊な培養液を満たしたシャーレ内で卵子と男性から採取した精子を混ぜて受精させる。受精卵が４～８分割したところで、女性の子宮内に胚（はい）移植。つまり、受精卵を子宮内に戻して着床させるのである。

　日本産婦人科学会のデータでは、移植１回あたりの妊娠率は２９・４％、流産率は２１・３％。施設によって大きく異なる。施設の数字を教えてもらい、参考にすると良いだろう。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆人工授精　人の手を介して人工的に精子を子宮内に送り込み、卵子と受精させる方法。夫の精子を使用するＡＩＨ（配偶者間人工授精）と、第３者の男性の精子を使用するＡＩＤ（非配偶者間人工授精）がある。