「目の乾きの原因を解剖学的に分類すると、今度は４つに分けられます」と、鶴見大学病院（横浜市鶴見区）眼科の後藤英樹助教授は言う。その４つとは「分泌量減少型」「油層減少型」「ムチン低下型」「まばたき減少型」である。

　●分泌量減少型　涙の水分の分泌量が減ってしまう。

　●油層減少型　涙は３層になっている。角膜側から「ムチン層」「涙液層」、そして空気と直接触れる外側が「油層」である。「油層は油の薄膜層です。まつ毛の生えるあたりに『マイボーム腺』があり、ここから油が分泌され、涙の蒸発を防いでいます。そのマイボーム腺に炎症が起きたり、詰まったりすると、油層が減少し、涙の蒸発が多くなってしまうのです」。

　●ムチン低下型　角膜に必要な酸素・栄養素、たんぱく質を含むのが涙の中心である「涙液層」。その涙液層は眼球の上部で目尻近くにある「主涙腺」から分泌される。さらに、涙を目の表面に定着させる「ムチン層」は粘着性の糖たんぱく質でできており、結膜にある「ゴブレット細胞」などから分泌されている。「ゴブレット細胞に炎症が起きたり詰まったりすると、ムチン層がうまく作られず、涙が定着しにくくなります。また、涙液層のムチンが減少すると潤いの保持が難しくなります」。

　●まばたき減少型　涙の量や質ばかりではなく、涙自体は十分に分泌されていても、パソコン作業などでまばたきの回数が減少すると、涙が目の表面に行き渡らず、ドライアイになる。「まばたきの回数は通常１分間に１４回程度です。それが１分に３、４回になると目は乾燥してしまいます」。

　以上、６つの原因と４つの解剖学的分類を当てはめて、治療に結び付けることになる。
　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆ドライアイの名医
　▼東京女子医科大学病院（東京都新宿区）眼科・高村悦子助教授
　▼日本医科大学付属病院（東京都文京区）眼科・小野真史講師
　▼国立病院機構東京医療センター（東京都目黒区）眼科・山田昌和部長
　▼吉野眼科クリニック（東京都台東区）吉野健一院長
　▼飯田橋眼科クリニック（東京都千代田区）深川和己院長
　▼鶴見大学歯学部付属病院（横浜市鶴見区）眼科・後藤英樹助教授