「目の乾燥感のほか、目がショボショボする、目がゴロゴロする、物がぼやけるといった症状を訴えて受診する方が多い」と、ドライアイ研究会のメンバーである鶴見大学病院（横浜市鶴見区）眼科の後藤英樹助教授は言う。

　ドライアイは涙が減少して、目の表面が正常な状態を保てなくなる疾患。「涙が減少するだけではドライアイとは言いません。涙の量が減少して目を保護できなくなり、角膜や結膜が傷つく状態になって、初めてドライアイと診断されます。中には、自覚症状がないのに角膜や結膜に傷がつくタイプもあります」。

　涙には細胞成長因子物質が含まれており、これが角膜の傷を修復するのみならず、角膜に酸素・栄養も送っている。その重要な涙の量がなぜ減るのか－。原因として、後藤助教授は次の６点を挙げる。

　＜１＞シェーグレン症候群　自己免疫疾患の１つで、鼻、口、膣など全身の粘膜が乾く。その症状として目も乾く。この場合は重症になりやすい。

　＜２＞ＶＤＴ症候群　パソコン、携帯でまばたきの回数が減少。さらにオフィスの乾燥化。この２つが相乗作用となって目を乾燥させる。症状が強いタイプである。コンタクトレンズ使用者も多い。

　＜３＞加齢　６０歳以上になると涙の量が減少する場合がある。

　＜４＞涙の蒸発量が増えるタイプ　涙の分泌量は正常であるにもかかわらず、涙液の蒸発が高進して目が乾燥する。

　＜５＞花粉症などのアレルギー性結膜炎　涙を流す場合もあるが、涙液の安定性の低下を引き起こし目の乾燥の原因にもなる。

　＜６＞その他、全身疾患に伴う　移植片対（へんたい）宿主病、関節リウマチ、その他の膠原（こうげん）病に伴う。

　これらの中で患者数が多く、また増加してきている、といわれているのが＜２＞＜４＞。オフィスの生活習慣病の一面も持っているといえる。

　◆自己免疫疾患　外敵から身を守る「免疫」システムに何らかの原因で異常が起き、外敵ではない自分の体を攻撃してしまうのが自己免疫疾患。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆ドライアイの名医
　▼北海道大学病院（札幌市北区）眼科・田川義継　助教授
　▼旭川医科大学付属病院（北海道旭川市）眼科・五十嵐羊羽講師
　▼東北大学医学部付属病院（仙台市青葉区）眼科・西田幸二教授
　▼筑波大学付属病院（茨城県つくば市）眼科・加治優一講師
　▼東京歯科大学市川総合病院（千葉県市川市）眼科・島崎潤教授
　▼慶応義塾大学病院（東京都新宿区）眼科・坪田一男教授、小川葉子講師、松本幸裕助手